— Об этом тоже не волнуйся… — еще шире усмехнулся король. — Убьешь одного соперника, получишь другого. Победишь и этого — на арену выйдет третий. И так, пока не упадешь мертвый. Выстоишь весь день — поединок продолжится на следующий. У тебя нет шансов. Только возможность уйти достойно. А я, в свою очередь, обещаю, не бросать твой труп на корм одичавшим псам, а похоронить со всеми почестями. Или переправить на Родину. Что скажешь?
— Достойное предложение, — кивнул я. — По крайней мере, в этих условиях. Что ж… Я готов, и да исполнится воля Творца.
— Не так быстро… — мотнул головой Тифоний. — Сегодня у нас среда. А зрелище запланировано на выходной — субботу. Так что у тебя есть еще немного времени. Я велю тебя расковать. И подавать на стол все, что захочешь. Ешь, тренируйся. Набирайся сил…
— Спасибо… Но, в таком случае, у меня будет одна просьба.
— Все что хочешь… Кроме свободы.
— Нет, моя просьба гораздо скромнее. И пойдет на пользу обоим. Если у меня еще три дня… то не мог бы я подобрать себе доспех еще сегодня? Чтобы свыкнуться с оружием и весом брони нужно время. И чем быстрее я начну, тем дольше я смогу продержаться на арене. А ведь ты не только смерти моей хочешь, но и зрелища. Не так ли?
— Гм... В этом есть смысл... — задумался на мгновение король. — Что ж. Согласен. Если дашь слово, что не попытаешься сбежать, то я велю расковать тебя, и мы прямо сейчас отправимся в арсенал.
— Ваше величество, — усмехнулся я. — Будьте серьезны. Где вы видели заключенного, который бы добровольно дал такое обещание? Конечно же я постараюсь убежать. И воспользуюсь для этого первым удобным случаем. Но… — поднял предостерегающе руки, не давая себя перебить. — Могу поклясться, что не буду предпринимать такие попытки прямо сейчас. То есть, пока мы не закончим подбор моего доспеха и снова не вернемся в камеру. А дальше — уж извините…
— Мне нравится твоя прямота и откровенность, — кивнул Тифоний. — Думаю, при других обстоятельствах мы могли бы даже подружиться. Хорошо. Пусть будет так. Принимается… Эй, кто там! Снимите с его величества цепь!
Похоже, все было именно так и запланировано, вряд ли кузнец все время под рукой в тюрьме, а долго ждать не пришлось. Минуты три… Раздалась тяжелая походка и в дверях возникла массивная, медведеобразная фигура в длинном кожаном фартуке с деревянным ящиком. Из которой торчали рукояти различных инструментов.
Кузнец приблизился. Осмотрел металлический обод на моей ноге. Взял в руки молоток… и несколькими искусными ударами разъединил пазы. Оковы с лязгом упали на пол, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не броситься к королю и не схватить его за горло. В глазах, однако, что-то такое, должно быть промелькнуло, потому что Тифоний аж до стены подался, не сводя с меня настороженного взгляда.
— Я привык держать слово, — произнес я успокаивающе, медленно вставая и притопывая ногами, с удовольствием чувствуя облегчение. — А вы?
— Короли, чье слово не стоит даже эха, на троне не засиживаются, — фыркнул Тифоний II. Тоже вставая. — Пойдемте.
Откровенно говоря, надеялся, что мы выйдем во двор и мне удастся хоть немного глотнуть свежего воздуха, но арсенал оказался в этом же здании, что и тюрьма, только двумя этажами выше.
Большая, просторная комната, вдоль стен которой стояли манекены в доспехах, связки копий и другого древкового оружия, полки со шлемами, а на крючьях висели щиты, мечи, луки и все прочее, что только люди этого времени уже придумали для убийства себе подобных.
— Выбирай… — сделал широкий жест король.
— Ммм… А что-то из того, что было при мне, во время похищения в наличии? — задал я самый важный для себя вопрос. Ибо из всех вещей не нашел при себе ничего, кроме ладанки с Улыбкой Судьбы и перстня скорости. — К своему и привыкать не придется.
— У тебя при себе был только парадный меч, — сказал Тифоний. — Уверен, что захочешь именно им драться? Поверь, здесь найдется гораздо лучшее оружие.
— Парадный? — с легким удивлением переспросил я, не припоминая, чтобы менял Неутомимого на какую-нибудь игрушку. — Можно глянуть?
— Как я уже сказал: все что угодно. Принесите! — приказал коротко куда-то за спину.
Нет, что ни говорите, а надо признать: слуги у Тифония были хорошо вышколены. Какой-то из прислужников подскочил ко мне буквально через несколько минут, держа на выпрямленных руках короткий меч в испещренных золотой чеканкой ножнах.
Фига себе! Я что, в самом деле перед трапезой нацепил на пояс эту игрушку? Странно… напрочь не помню ничего подобного. Неуверенно протянул руку и коснулся рукояти меча… И едва удержался, чтобы не отдернуть. От неожиданности. А потом, чтобы не засмеяться от радости.
