Публика, видевшая не один десяток или сотни боев, замечает их страх и комментирует возмутительным свистом. Зрители заплатили за зрелище, и им безразлично, что оно должно быть оплачено кровью.
Когда острия копий уже почти касаются меня, резко смещаюсь вправо, сбивая таким образом обоих гладиаторов в кучу, где они не страхуют, а мешают друг другу.
Дальше — все просто. Неутомимый легко порхает в руке и срубает наконечники, одним взмахом превращая копья в палки. А я, не давая времени ребятам бросить их и схватиться за мечи, одним прыжком оказываюсь между ними, хватаю за волосы и изо всех сил стучу головами. Ошеломить не удалось, у ребят или слишком крепкие черепа, или мозгов мало, однако нокдаун они все же заработали и поплыли. Отпускаю. Делаю шаг назад, чтобы было удобнее замахиваться. И двумя апперкотами отправляю обоих в глухой нокаут. Можно даже не считать… Перчатки у меня хоть и не металлические, но все же не боксерские. Приложил надежно…
Теперь шаг назад и скрестить руки на груди. Я сделал, что мог. Дальнейшую судьбу бойцов будут решать зрители. Обвожу взором трибуны. Что ж, этого стоило ожидать. Разъяренные неуклюжестью бойцов, зрители требуют их смерти, в большинстве показывая большим пальцем вниз. Да и выкрики из мест не дают трактовать их решение иначе.
Черт… И что? Прирезать обоих, как овец? Ну, нет… Перетопчитесь. Я не мясник!
Подхожу поближе к ограждению и выбираю взглядом одного из наиболее неиствующих. Дородный крепыш с таким пивным брюхом, что его хватило бы и на троих, даже слюной забрызгался, оря: «Смерть бездарям!»
— Смерть, говоришь? — буквально впиваюсь в него глазами. — Ну, лезь сюда и прикончи их собственноручно! Или ты способен только визжать с трибуны? Покажи всем, какой ты герой! Что, не можешь со скамьи подняться? Обосрался?.. Испугался двух безусых пацанов, которым сегодня, может, впервые в руки оружие дали? Ну! Идешь? Я не буду их убивать. Я воин, а не резник!
Толстяк покраснел так, будто его вот-вот инсульт разобьет. Беззвучно чавкает широко разинутым ртом, а потом… громко портит воздух. Да так, что все соседи отскакивают на бока, будто там граната взорвалась.
На мгновение на трибунах царит тишина. Потом раздается чей-то неуверенный смешок. А еще через мгновение весь амфитеатр хохочет так, будто невидимые силы тыкают в бока всех зрителей без исключения… Минут пять.
Я стою неподвижно и жду. Смех медленно утихает. Раздаются крики: «Браво! Молодец!» и еще что-то похожее… в общем шуме не разобрать. Но главное не это. Я вижу, как на трибунах один за другим большие пальцы поднимаются вверх. И с каждым мгновением их становится все больше. Похоже, этот поединок я тоже выиграл...
На арену выскочили слуги, подхватили лежащих все еще без сознания гладиаторов, и поспешно унесли.
Взглянул на королевскую трибуну. Тифоний выглядит не слишком доволен. Странно, неужели он всерьез рассчитывал, что двое как-нибудь вооруженных желторотиков смогут справиться со мной? Зато его спутницы смотрят оживленно. Вон даже румянец на щечках заиграл. Ну, хоть кому-то я нравлюсь. Пустяк, а приятно знать, что по крайней мере сегодня, в постели с королем, какая из них будет представлять себя в моих объятиях…
Тьфу. Не о том думаешь, Коля. Вон снова решетка поднимается. Кто на этот раз?
Угу, похоже, разминка закончилась и за меня принялись всерьез.
На арену вышли сразу трое. Ретиарий — вооруженный, как Нептун, трезубцем и ловчей сеткой. И два мирмилона. Легкие доспехи, короткие мечи и овальные щиты. Что ж, расчет ясен. Мирмилоны должны сковать меня боем, а ретиарий — обойти сзади и набросить сетку. И, пока я буду выкарабкиваться из нее, прикончить трезубцем. Что ж, схема вполне рабочая, если бы я сражался от обороны… Но у меня другие планы.
Как только распорядитель подал сигнал к началу боя, я подхватил из песка второй меч и бросился противнику навстречу, не давая им времени разобраться и выстроиться для задуманного.
Не ожидая от меня такого безумия, потому что я должен только защищаться, ближайший мирмилон успел только поднять щит, принимая на него удар. Однако это был лишь обманный удар, нанесенный обычным мечом. В то время как Неутомимый, в это же время, как обычно, действовал самостоятельно. Чуть ли не выворачиваясь из ладони, меч сумел найти прореху в защите противника и, обходя щит, дотянулся острием до горла мирмилона. Не сильно… Удар вообще был почти незаметен, однако рану оставил серьезную. Кровь так и бухнула из пореза… Минус один. С таким кровотечением не до поединка.
Годится. Быстро несколько шагов назад, разрываю дистанцию. Вовремя… Ретиарий оказался более опытным бойцом и попытался воспользоваться моментом. Задержись я еще хоть на мгновение, сетка могла бы найти цель. Конечно, с Неутомимым в руках, я бы освободился быстро, но зачем испытывать судьбу? Даже Улыбка удачи не гарантирует, что везение всегда будет на моей стороне.
