Ох, и дура я! Она же мне почти прямым текстом сказала. Красивый, знаменитый, в газетах про него писали, к отцу приходил, и подарки носил из разных мест. Из разных Миров. То-то она так насторожилась, когда я спросила, почему она пошла на этот эксперимент с ребенком. Молодец. Вот у кого нужно поучиться добиваться желаемого. Не то, что некоторые… Такая уже не отпустит, так что зря я сомневаюсь — надолго.
Ну что ж, совет да любовь, как говорят.
— Ты спи еще, спи, — я погладила мальчика по взъерошенным светлым волосам. — Я сейчас опять уеду ненадолго, может быть, даже вернуться успею, пока родители не проснутся. Спи, подарки потом покажу.
— А у меня еще котенок есть. Серенький. Сэл придумал его Туманом назвать.
— Сэл? — да, действительно, много я пропустила. — Вернусь и расскажешь. И про котенка, и про Сэла.
Наставника я застала в его кабинете. Обрадовался, забросал вопросами. Недоверчиво сощурился, узнав, что я на самом деле просидела все это время в лесном поселке. Пренебрежительно махнул рукой, когда сказала, что я привезла несколько народных рецептов травяных сборов, которые не встречала раньше в литературе:
— Тебе ли травами заниматься?
— А кому? Я так поняла, что преподавателя по «Травам и зельям» в Школе теперь нет. Хочу подать прошение на соискание этой должности.
— Ты… серьезно? — растерялся Медведь.
— Серьезней не бывает. Вы же хотели предложить мне работу?
— Да, но…
— Боевая магия и демонология меня в настоящий момент не интересуют. А подготовка по травоведению у меня ничем не хуже, чем по прочим дисциплинам. Думаю, справлюсь. Возьмете?
Тэр Марко смотрел на меня так, словно видел впервые.
— Понимаешь, Галла, я с радостью бы предложил тебе любую должность в нашей Школе, но боюсь, что это не то, что тебе нужно. Маг твоего уровня вряд ли удовлетворится преподавательской карьерой. А тэр Катара, наш герцог…
— Обойдется, — закончила я. — Думаете, я не догадывалась, какой у тэра Велтара ко мне интерес? Но я не хочу лезть в это… в эту… суету. Тихая работа по мирной специальности — это то, что мне нужно. Если вы не хотите, то я могла бы написать принцу Кэллиану, возможно он сможет предложить что-то похожее.
Расчет оказался верным, и договор о приеме меня на работу на стандартных условиях мы подписали уже через полчаса, когда пришел распорядитель Келай.
— И не волнуйтесь, с герцогом я объяснюсь сама.
— Галла…
— Потом. Все потом. Я зайду на следующей длани, приведу в порядок свои учебные комнаты. Наверное, там скопилось много мусора. А сейчас мне нужно еще в город успеть.
На то, чтобы уладить все формальности, у меня ушло часа три. Когда я возвратилась, Лайс с Маризой уже встали. Сидели на убранном диванчике с видом провинившихся школьников и ждали непонятно чего. Наверное, обещанных подарков.
— Обидишь ее, хвост оторву! — пообещала я братишке, затащив его в свою (пока еще) комнату.
— Гал, оно само как-то так вышло…
— А по-другому и не бывает, — улыбнулась я, вспомнив, как это было у меня. — И мне кажется, что ты всем доволен.
— Да, — не стал отпираться он.
— А я рада, что у тебя все хорошо. И мне очень не хочется мешать вашему счастью.
— Не говори глупостей. Как ты можешь нам помешать?
— Могу, Лайс. Не знаю, как, но могу. Поэтому — только дослушай, хорошо? — я сняла дом в городе. Не дешевый, зато полностью меблированный, с канализацией и водопроводом. Не перебивай! Сначала я хотела сказать тебе, что, в принципе, справлюсь уже и сама, но ты ведь все равно не уйдешь.
— Не уйду.
— И Мариза теперь никуда без тебя не захочет. Поэтому оставайтесь здесь, в этом домике, а я переберусь в Марони и освобожу для Ласси комнату. Будем в гости друг к другу ходить. И не спорь, пожалуйста.
— Бесполезно?
— Да.
Эн-Ферро обнял меня, крепко, но осторожно, и поцеловал в лоб. Слезы я сдержала.
— Выросла ты, Галчонок. Совсем взрослая, да?
— Угу, — промычала я, утыкаясь носом ему в грудь.
— Но ты же не сегодня уедешь? Нет? Вот и хорошо. А то мы с Мари как раз одного приятеля к обеду ждем.
— Так это мне еще и обед готовить? — осенило меня.
— Ну да, ты уж постарайся. Для гостя.
Да, ощущение было такое, словно полжизни прошло мимо, пока я отсиживалась в Дубочках. Потому, что гость, которого я почувствовала, едва он подошел к нашим воротам, был сюрпризом еще похлеще, чем внезапное семейное счастье Лайса. От неожиданности я открыла рот и на всякий случай протерла глаза. Нет, ни зрение, ни внутреннее чутье меня не обманывали.
Но я все-таки дождалась стандартной фразы.
— Здравствуй, Открывающая, — словно удачной шутке улыбнулся Сэл, раскрывая объятья.
— Здравствуй, Идущий! — повисла я у него на шее. — Это же… это… Слов нет!
— И не нужно. Потом поговорим. А пока, — он вынул из кармана свернутую трубкой бумагу, — вот. Это тебе.
Это был самый лучший подарок в моей жизни. То есть, почти самый лучший. На первом месте по-прежнему была голубая чашка, склеенная из осколков…
Тэр Марко угрюмо наблюдал за моими действиями, но молчал. Пришлось самой поинтересоваться:
— Вам что-то не нравится, наставник?
Седая борода не смогла скрыть улыбку:
