— Наставник, — всхлипнула она. — И Велт… И еще одиннадцать человек… Наши, кармольцы… Сегодня в Школе сказали. Но главное — наставник…
— Сэл, лучше ты мне объясни, — повернулся к парню Эн-Ферро.
— Наших делегатов обвиняют в организации убийства Императора Растана, — негромко сказал тот. — Галле рассказал Салзар. Я знаю от отца. Но это не правда. Говорят, Императора убил наследник и верные ему маги. И еще… говорят, что Истман сам — маг. На них напали. Магов было слишком много, а наши не смогли вовремя почувствовать открывающиеся порталы…
— О, небо! — Лайс погладил прижавшуюся к нему девушку по волосам. — Какое счастье, что ты отказалась от этой поездки…
Сэллер сделал предупреждающий знак, но опоздал.
— Счастье?! — отстранилась резко Галла. — Ты говоришь, счастье? Да если бы я была там… Порталы! Ты не понял? Они не почувствовали порталы, и потому их схватили! Я всегда слышу порталы! Я — Открывающая! Я чувствую колебания полей задолго до открытия! И я сильнее! Я сильнее, может быть, всех их магов вместе взятых! Я не попалась бы в эту ловушку! Если бы я была там, я могла бы всех спасти! А я отказалась! Отказалась, и теперь они… Они… И наставник…
Она снова обняла его и расплакалась.
— И так уже полдня, — сообщил Буревестник. — Она переживает из-за тэра Марко. Никто не знает даже, жив ли он… и остальные. Сын герцога тоже остался.
— Это плохо. Галла, Галчонок, не плачь, пожалуйста. Ты ни в чем не виновата. Ты не могла знать. И неизвестно, выбралась бы ты сама оттуда или нет. Поэтому… Не нужно. И не говори никому того, что сказала нам. Пожалуйста. Не говори, что это из-за тебя. Представь, каково сейчас герцогу. А Каэр далеко. Если что-то случится с его сыном, он будет искать на ком сорвать зло. И если ты не прекратишь…
Она, действительно, прекратила.
— Умница. Все будет хорошо, все обойдется, вот увидишь. А сейчас посмотри, кого я тебе привез. Заявилась ко мне домой и потребовала ее обогреть, представляешь?
Галла заметила жмущуюся к стене майлу и улыбнулась сквозь слезы.
— Она такая, да. Прости, я забыла, что обещала приехать за тобой. Но больше я никого не брошу…
Еще недавно принимавший гостей зал был пуст. Незаполненный людьми он казался еще больше, а худощавая фигура на троне — ничтожно маленькой. Но на деле это было совсем не так. После всего случившегося человек думающий поостережется назвать принца — пока еще принца — Истмана мелким или ничтожным. Те, кто ставил на него, надеясь заполучить послушную марионетку в короне, просчитались. И очень скоро многие из них расплатятся за эту ошибку.
— Демоны! Это продавленное кресло жутко неудобное! Как дядюшка умудрялся восседать на нем так величественно? А впрочем, к хорам его! Закажу новое. Брунис!
Бородатый маг, бывший с наследником на встрече с кармольцами, появился из-за приоткрытой двери:
— Слушаю, ваше высочество.
— Что в городе?
— Как и предполагалось: толпа в ярости, крушит эльфийские лавки и мастерские, парочку остроухих уже вздернули на деревьях… Остальные, к сожалению, успели сбежать.
— И в том числе Граниан. Досадно. Разве ваши люди не должны были схватить посла в первую очередь?
— Да, но…
— Не хочу слышать никаких оправданий. Виновные должны быть наказаны. Все.
Но в целом принц был доволен. С незначительными отклонениями план все-таки воплощался в жизнь. С утра горожанам сообщили то, о чем приближенные к Императорскому двору узнали еще накануне вечером: под видом мирной делегации в Каэр прибыли убийцы. Используя болезнь Императора, самопровозглашенный (на это слово было сделано ударение) король Дистен хотел вынудить Растана официально признать независимость Кармола, а после, в обход остальных претендентов и уже названного приемника объявить своим наследником дальнего кровного родственника — Велтара Катара, сына Маронского герцога. Естественно, осуществлялось все это по наущению и при поддержке подлых Лар'элланских нелюдей, с которыми еще весной Кармол вступил в преступный союз. Хвала богам, замыслы заговорщиков были вовремя раскрыты, но Император Растан (наш добрый Император Растан!) был убит коварными изменниками, а принц Истман серьезно ранен и не отправился вслед за обожаемым дядюшкой лишь стараниями придворных целителей…
