— Вам уже интересно? Что ж, не стану томить. Помните, там рассказывалось о неком магистре Илое, кстати, некроманту, как и вы. Говорилось, что он жил еще во времена Велерины и придумал, как отобрать ее силу. Помните?
— Убийца магов…
— Да, Убийца магов, костяной нож, высасывал силу убитого им чародея и отдавал ее владельцу кольца, — принц перехватил устремленный на свою руку взгляд. — Вы правильно поняли, Мастер. Это — то самое кольцо. Точнее, не совсем то. Кольцо, как известно, было утеряно, а нож хранился в коллекции моего дяди-Императора, как древняя, но бесполезная реликвия. Прошло еще четыре года, прежде чем мне удалось выкрасть его, а также отыскать в архиве записи магистра Илоя, где он, правда, в зашифрованном виде, описывал свои эксперименты, и в частности способ создания кольца силы. Мне удалось расшифровать эти записки. А так же удалось превратить обычное серебряное кольцо в то, что было мне нужно. Оказалось, это совсем легко. Нужно было всего лишь надеть его на рукоять ножа и провести простой ритуал… ммм… жертвоприношение — наверное, так будет правильнее. Я проделал все, как было написано, а спустя длань решил испытать новоприобретенный артефакт. Мне попался все тот же целитель. Знаете, такой неприятный тип… По просьбе матушки он помимо всего еще занимался со мной арифметикой и географией, и если география мне нравилась, то арифметику я терпеть не мог. Поэтому меня все устроило бы, даже если б эксперимент не удался. Но у меня получилось! Я добыл его силу. Потом получилось еще раз. И еще. В какой-то миг я решил, что мне уже не нужно искать кости Велерины, а можно будет просто собрать как можно больше силы других магов. Но… выяснилось, что сила, полученная с помощью ножа, имеет предел. Это было обидно. Но я вновь вспомнил об усыпальнице и задался новой целью. Несколько лет я упорно шел к ней, и когда был уже совсем близок, кучка зарвавшихся магов с вами, магистр, во главе решила, что сможет помешать мне.
По мере того, как принц говорил, голос его, подобно перерастающему в ураган ветру, набирал силу. И слышавший его Гайерс сжимался от страха в своем кресле. Щит, который он попытался воссоздать, разлетелся клочками тумана.
— Ваше самоуправство в кармольском деле могло поставить под угрозу все мероприятие!
— Ваше высо… чество… Я пытался помочь. Я не знал, меня не посвятили…
— Вам сказали сидеть тихо и не привлекать ненужного внимания. Вы сделали это? Нет, не сделали. Как я должен понимать это, если не как измену?
— Поверьте, я не…
Старик дрожал, как от лютого холода, и потел, словно в зной. Высший Мастер Смерти понял, что не справится с молодым человеком, которого до недавнего считал пустышкой.
— Боитесь, что я решу отобрать и вашу силу? — ухмыльнулся Истман. — Не бойтесь. Она мне не нужна. Я бы предпочел того бородатого увальня, что сидит сейчас в нашей тюрьме, но — увы, он должен будет прилюдно ответить за совершенное им злодеяние. А вы… Нет. Да и нож я с собой не ношу…
— Ваше высочество так милостивы к старику, — залепетал магистр.
— С чего вы взяли? — мрачно поинтересовался наследник престола.
Гайерс дернулся, но не смог даже сдвинуться с места.
— С чего вы взяли, что я буду милостив? Я лишь сказал, что мне не нужна ваша сила. Но я не сказал, что прощу предательство. К тому же я рассказал вам то, что никто кроме меня самого не знает и узнать не должен. Захотелось, понимаете ли, выговориться.
Принц по кругу обошел сидящего в кресле человека и встал за его спиной.
— Я не люблю, когда мною пренебрегают, магистр Гайерс. А вы допустили такую оплошность. Пришло время платить.
Он ласково погладил стриженую седую голову, задержав ладонь на затылке, а второй рукой сжал дрожащий подбородок старика и резко дернул. Хруст позвонков предшествовал скрипу открывающейся двери.
— Попрошу вас впредь стучаться, магистр Брунис, — бросил принц недовольно.
— Ваш приказ исполнен, ваше высочество, — невозмутимо отчитался бородач.
— Я рад. А теперь уберитесь здесь и можете быть свободны. Завтра у нас суд, послезавтра — похороны моего бедного дядюшки, послепослезавтра — казнь заговорщиков, а затем — коронация и бал в честь нового Императора. Нас ждет трудная длань, магистр, так что отдыхайте, пока есть время.
От Каэра нас отделяли тысячи парсо, однако новости приходили каждые несколько часов. Но, увы, в этих известиях не было ничего утешительного.
— Сегодня похороны, а на завтра назначена казнь, — магистр Салзар держал меня в курсе событий, хоть я и не помнила, чтобы просила об этом.
— Что собираются предпринять? Король? Герцог? — я догадывалась, каким будет ответ, но не могла не спросить.
— Ничего.
Как и предполагалось. Тэр Катара заперся в своем особняке и никого не принимал. В столице заранее объявили траур.
— Орден?
— Нет, — покачал головой маг.
— Значит, они отказываются от них?
— Видите другое решение?
— Да.
Ни уговоров, ни запретов — только долгий, серьезный взгляд.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Подмените меня на лекциях? Тогда просто не мешайте.
