– Росалия, спрячься где-нибудь.
Птица закричала на него, будто хотела предупредить об опасности, но шаман не успел среагировать, и на него со спины прыгнул ягуар. Тео упал навзничь под его весом, тукан тщетно пытался отвлечь зверя, но хищник не успел прикончить шамана. Прозвучал еще один выстрел, и пятнистая кошка мешком свалилась с его тела. Тео вылез из-под хищника и схватился за копье, с трудом поднимаясь на ноги.
Пенти и Хосе убили двоих ягуаров, Джейк промахнулся только один раз, и, похоже, пули в пистолете закончились. Нападающих хищников оставалось трое, и двое из них пытались прикончить пантеру, которая отбивалась, демонстрируя мощь своих лап и клыков. Росалия опустилась на землю и снова стала человеком. Превращения выматывали ее: сознание мутилось. Она пошатнулась, оперлась окровавленной рукой на левый столб арки и заглянула в альбом Сандры, которая сосредоточенно рисовала.
В это мгновение воздух между двумя колоннами арки стал сгущаться и дрожать, раздалось легкое гудение. Ягуары, услышав его, разъярились еще больше.
Сандра оторвала взгляд от рисунка и зачарованно смотрела, как в арке появляется проход в другое место, покрытое густой растительностью.
Джейк тоже замер, увидев, как меняется пространство внутри арки. Он заметил два кровавых отпечатка на каменных колоннах и понял, что вход в Маноа действительно был скрыт в ней. Только ни Сандра, ни Освальдо не угадали способ: для активации прохода достаточно было совсем немного крови.
– Скорее! – Джейк подбежал к Сандре, схватил ее под локоть, поднял и потащил ко входу в арке. – Это наш шанс спастись!
– Подожди, нужно помочь Рубену! – Сандра попыталась вырваться из крепкой хватки Джейка.
– Послушай меня! – он яростно встряхнул ее. – Они нас раздерут на части!
– Но как же Диего! Росалия! Тео! – Сандра пыталась привлечь внимание всех по очереди, но Джейк толкнул ее в проход и вошел сам.
Сандра только успела заметить, что пантера вцепилась в горло одного из ягуаров, и тот пытался оттолкнуть ее лапами, оставляя глубокие царапины. А второй ягуар навалился на пантеру сверху. Это действительно был конец. Диего было не спастись.
Они оказались в густой сельве, но впереди через ветки и лианы пробивалось яркое солнце.
– Они пойдут за нами? А если здесь тоже ягуары? Джейк! – Сандра пыталась идти медленнее и все оборачивалась назад. В арке ей было видно только Росалию, склонившуюся над Рубеном.
– Мы узнаем об этом совсем скоро, – Джейк упорно шел, толкая вперед Сандру.
Чей-то вопль донесся до них, чей-то рык. Сердце Сандры оборвалось от этих звуков. Она так сильно боялась и так устала от напряжения, что даже плакать не могла. Она лишь понимала, что пока ягуары расправляются там с индейцами, она лишается друзей. Единственных, на кого еще могла положиться в дремучей и полной загадок сельве Амазонки.
Джейк держал ее очень крепко и тащил с собой, продираясь сквозь листву. Сандра пыталась оттолкнуть его, просила отпустить.
– Ты же знаешь, скольких усилий нам стоило дойти сюда, Сандра, – Джейк и не думал ее отпускать. – Не будь дурой, у тебя появился уникальный шанс увидеть Эльдорадо. А ты рвешься в пасть к ягуарам. Ты ничем не можешь помочь, потому что не умеешь ни метать копья, ни стрелять из духовых трубок. Или я чего-то о тебе не знаю?
Сандре пришлось мысленно признать его правоту. Да, в самом деле, она ничем не могла помочь друзьям. Оставалось лишь надеяться, что те последуют за ними, если выживут.
Она сосредоточилась на том, чтобы идти вслед за Джейком. Солнечный свет впереди становился все ярче и ярче, Сандра жмурилась, так он слепил глаза.
Но когда Джейк раздвинул широкие листья и они вышли из зарослей, Сандра на мгновение забыла о всех страхах и тревогах и застыла в изумлении, созерцая то, что открылось их глазам. Джейк был прав. Золотой город оказался не легендой, а тем, чего она и предположить не могла, – живой реальностью.
Перед Сандрой и Джейком лежал небольшой песчаный пляж, тонкой косой идущий вдоль берега широкой реки. А на другом берегу ступенями по холму вверх поднимался золотой город Маноа. Издалека он горел в лучах солнца, и его отражение тоже переливалось в водах реки.
Дома были покрыты пальмовыми листьями, которые казались сделанными из серебра. Внизу шла стена, выше ступенями поднимались дома с треугольными крышами, а выше всех построек явно выделялись храмы или дворцы – величественные каменные сооружения, сверкающие в лучах солнца.
– Он существует! Существует! – Джейк, ликуя от радости, крепко обнял Сандру.
Она же была в таком изумлении, что ничего не могла ответить. Ей было проще принять существование оборотней, чем то, что она увидит Эльдорадо. Да еще как! Город совершенно не выглядел запущенным или заброшенным, он как будто и не заметил, что с момента исчезновения инков прошли века. И это изумляло ее больше всего.
