Элли замерла. Значит, ее мучениям придет конец? Это не навсегда? Ноэль знает, что это когда-нибудь закончится! Элли расслабилась, и ее дыхание успокоилось.
– Вот и умница. Теперь совсем другое дело. Если будешь хорошо вести себя остаток сегодняшнего дня, я доставлю тебе первое удовольствие. Что скажешь?
Элли молча кивнула. Слезы катились по ее щекам.
Удовольствием оказалась плитка шоколада. Большая плитка. Элли съела ее за пять минут.
И задумалась о прошлом. Она вспоминала, как ела тосты с джемом, как обзывала Ханну коровой за то, что та взяла последний пакет чипсов с солью и уксусом, которые Элли мысленно отложила для себя. Она вспоминала, как клала в сумку учебники, пакет соленых чипсов и банан. Как папа не ходит на работу из-за летней простуды и сидит дома в халате. Как он выглядывает из своей комнаты и объявляет:
– Я помогу тебе с математикой позже, если захочешь.
А она улыбается папе и отвечает:
– Круто! Увидимся позже!
Она подумала о том, что ушла из дома, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на него.
Она вспомнила родной дом.
И заплакала.
Прошла еще одна ночь. Сегодня утро субботы, и Элли только что вспомнила, что завтра у нее должны начаться месячные.
– Доброе утро, дорогая девочка! – Ноэль быстро заперла за собой дверь. Уперев руки в бока, она оценивающе смотрела на Элли. Улыбка Ноэль была ужасной, пугающей. Но Элли успела заметить, что Ноэль немного напряжена.
Элли вскочила на ноги, и Ноэль попятилась, скрещивая руки на груди.
– Ну-ка, ну-ка, вспомни, о чем мы говорили вчера. Я не хочу проблем.
– Я и не собиралась ничего делать, – спокойно произнесла Элли. – Мне просто надо вам кое-что сказать. Кое-что важное. Мне понадобятся прокладки. Или что-то в этом роде. Завтра у меня должны начаться месячные.
– Завтра? – Ноэль прищурилась.
– Да. И у меня чрезмерно обильные менструации. Очень много крови. Прокладок понадобится уйма.
Ноэль почмокала и вздохнула, будто Элли каким-то образом специально устроила себе обильные месячные, пока сидит взаперти в этом подвале.
– Какие предпочитаешь? Может, у тебя есть любимый бренд?
– Нет. Сгодятся любые, лишь бы хорошо впитывали.
– Прекрасно. Я принесу их тебе. Полагаю, тебе будет нужно еще и новое белье? Дезодорант? И все такое?
– Было бы хорошо.
Элли села на кровать, подсунув под себя руки, и посмотрела на Ноэль.
– Почему я здесь?
Ноэль улыбнулась.
– Ну, так уж вышло. У меня есть план. Фантастический план. Я просто жду, чтобы все встало на свои места. – Она на пальцах показала, как все встает на свои места, и рассмеялась. – Наберись терпения. Скоро все узнаешь. – Ее глаза сверкнули.
Элли захотелось укусить Ноэль.
– Это есть в новостях? – спросила она.
– О, смею предположить, да, хотя точно сказать не могу. Я их не смотрела. – Ноэль пренебрежительно пожала плечами, словно то, что мир интересуется пропавшей девочкой-подростком, было большой глупостью.
– Как бы то ни было, надо пойти в магазин, чтобы запастись для тебя всякой всячиной. О, да ты вконец разоришь меня, юная леди. Как пить дать, разоришь!
Она повернулась, собираясь уйти. Но прежде чем повернуть ручку, оглянулась, посмотрела на Элли и выпалила:
– У меня есть приятный сюрприз для тебя. Он будет позже. Потрясающий сюрприз. Просто подожди. Вот увидишь, ты
Беззаботно помахав рукой, Ноэль ушла.
Элли уставилась на дверь. Выслушала, как щелкают три замка. Прислушалась к слоновьим шагам Ноэль, поднимающейся по лестнице: топ-топ-топ.
Подтащила к окну стул и влезла на него, балансируя на цыпочках.
Дождавшись, когда захлопнется парадная дверь, начала стучать по стеклу. Она стучала так сильно, что стало больно рукам. Стучала и кричала, стучала и кричала.
– Помогите, помогите, помогите!
Потом начала стучать в стены. В те стены, которые могли отделять ее от соседей – вдруг они прямо сейчас находятся в своих подвалах – спустились взять батарейку или бутылку вина.
Больше часа стучала Элли в стены и окно. К тому времени, когда она услышала, что Ноэль вернулась из магазина, руки стали черными и фиолетовыми.
– Ты готова?
Услышав за дверью голос похитительницы, Элли села и выпрямилась.
– Да.
– Ты сидишь на кровати? Как хорошая девочка?
– Да.
– Тогда ладно! Я вхожу, и силы небесные! Может ли у меня быть лучший сюрприз для тебя! Ты
Элли сидела, подсунув под себя руки и, затаив дыхание, смотрела на дверь.
– Та-да!
Элли потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, на что она смотрит – на маленькую пластмассовую коробку с металлическими решетками, розовую снизу и белую сверху. С ручкой. В другой руке Ноэль картонная коробка. Такие дают в магазинах здоровой пищи, если купить там салат навынос.
Пластмассовую коробку Ноэль положила на стол. С картонной коробкой в руках села на кровать рядом с Элли. Открыла крышку. Вырвался запах теплого навоза и влажной соломы. Своими длинными пальцами Ноэль раздвинула солому и сказала:
– Взгляни на этих малюток. Только посмотри на них, какие чудненькие!
