Когда я пошел дальше, кот побежал за мной. Я обернулся в надежде, что он отстанет и вернется к себе домой, но тут милый пушистик внезапно превратился в свирепого разбойника: зашипел и стал царапать мне икры. Наконец я от него отделался. Потом, оглянувшись, я увидел, что маленькое существо сидит на тротуаре и смотрит мне вслед. Ума не приложу, почему он так разозлился. Может, хотел, чтобы я взял его с собой?
Мой Кори обожал поваляться в саду, где росла мята. Если он вышел из дома, значит, ищи его там. За ограду не особенно высовывался. Теплыми летними вечерами после работы я пил пиво, а кота угощал соленым попкорном (это было его любимое лакомство). А как мой питомец радовался, когда в выходные или во время отпуска я соглашался поиграть с ним на свежем воздухе!
Особенно забавно Кори вел себя, если к нам приходили люди, не любящие кошек. Он приставал к гостям до тех пор, пока не завоевывал их симпатию. А вот своих сородичей, всех без исключения, мой кот не переносил. Если сунется к нам кто из кошачьей братии в надежде чем-нибудь поживиться, Кори издаст такой грозный вопль, что чужака и след простынет.
Познакомились мы с моим любимцем вот как: я пришел на барбекю к друзьям (они жили на этой же улице), а у их соседей была кошка с котятами, которые только-только начали отлучаться от мамы и исследовать окрестности. Когда я сидел в кресле, посасывая куриную ножку, один из малышей прыгнул на мою штанину и стал взбираться вверх, как по стволу дерева. Так он влез ко мне на грудь и робко потянулся лапкой к мясу на моей тарелке. Тогда я сам дал ему кусочек курицы, чтобы скрепить нашу дружбу.
Мне сказали, что котят как раз собираются раздавать, и если я хочу, то могу прямо сейчас забрать своего маленького приятеля. Так я и сделал, и с этим приятелем мы были неразлучны следующие шестнадцать лет. Каждый раз, когда звонили в дверь, он бежал смотреть, кто там, и даже если пришли ко мне, а не к нему, давал человеку понять, что считает того и своим гостем тоже: влезал по ногам на грудь и требовал к себе всяческого внимания.
Еще Кори провожал меня в паб и ждал на крыльце. А когда считал, что я припозднился, забегал внутрь и суетился до тех пор, пока я не допью кружку и не отправлюсь с ним домой. Все в нашей деревне знали, что мой кот умеет добиваться своего.
Однажды утром, через шестнадцать лет после того как мой питомец у меня поселился, я проснулся и обнаружил его неподвижно лежащим на полу в кухне. Бедняга все еще дышал, но казался очень слабым, так что даже не пытался подбежать ко мне и потребовать завтрак. Я отнес Кори к ветеринару, и тот сказал, что животное уже очень старое и все, чем я могу ему помочь, – это держать его в тепле и комфорте. Кот очень похудел, стал совсем легким.
Дня через четыре он умер. Я ужасно переживал, и многие люди в нашей деревне пытались меня поддержать. Кто-то даже оставил у нас на лужайке венок с открыткой: это было очень трогательно.
Викарий разрешил похоронить Кори на церковном дворе, в конце аллеи, в нашей семейной оградке. Знаю, однажды мы с моим любимцем снова будем вместе.
Как известно, наши пушистые герои довольно высокомерны и своенравны – кто-то считает это их недостатком, а кто-то достоинством. В следующем разделе речь пойдет о плохом кошачьем поведении: о хулиганах, которые лазают по шторам, прячутся под буфетами, воруют печенье, любят гулять сами по себе и не поддаются воспитанию.
У меня был сиамский кот, который непременно желал спать со мной в кровати – причем не поверх постели, как это принято у кошек, а именно под одеялом, положив голову на мою подушку. Я должен был обязательно прижать его к себе, как плюшевого медвежонка, – не то он ерзал, требуя, чтобы его обняли. Каково же мне было в дождливые дни, когда мой любвеобильный питомец лез на кровать весь мокрый, с грязными лапами!
Такую нежность он проявлял ко всем, кто ночевал в нашем доме, поэтому я предупреждал гостей, чтобы они закрывали двери своих спален, если не хотят среди ночи обнаружить у себя в постели мохнатого парня.
Я до сих пор не встречал ни одной другой кошки, которая также считала бы для себя обязательным спать под одеялом, как человек.
Еще в раннем детстве я мечтала завести кошку, но мама мне не разрешала. Поэтому я подружилась с соседским котом Генри, который заходил к нам во двор; чтобы он подольше со мной поиграл, я задабривала его молоком и разными вкусностями.
