А вот в Риме сулланцы проиграли главные выборы – на оба консульских места на 73 год были избраны метелланцы Марк Лукулл Варрон, младший брат Луция Лукулла и Гай Кассий, я думаю, во многом тоже благодаря соединенной с ресурсами Исаврика энергии Лукулла, который успел ещё и потеснить в неизвестных более подробно политических столкновениях самого Цетега и (сулланца по моей версии) популяра Квинкция. Это серьёзно осложняло положение сулланцев в Риме в 73 году – консулы имели всё-таки верховную власть в Италии.
Получается, расстановка сил на 73 год определилась где-то в середине 74 года (консульские выборы проходили обычно в июле, если не было отложений по чрезвычайным обстоятельствам – отсутствие консулов в Риме, чрезвычайное положение, как в 63).
Сулланцы потеряли консульства, но в целом их позиции оставались достаточно прочными, и они могли продолжать действовать как задумали. Неизвестно, какая вторая, кроме Цизальпины, проконсульская провинция для консулов 74 года (Лукулла и Марка Котты), «разыгрывалась» в начале 74 года (консульские провинции назначали заранее и распределяли по жребию). Я думаю, это была Нарбоннская Галлия. Тогда в любом случае Марк Котта получал или Нарбонну, или Цизальпину, обе находились на пути Сертория из Испании и достаточно близко к Италии и получение любой из них оставляло достаточно возможностей помочь Серторию попасть в Италию. Тогда Марк Котта получил на 73 год в проконсульство Нарбонну, а Лукулл – Цизальпину. Соответственно, Марк Котта оставил Нарбонну, получив командование в Вифинии.
Серторий зимой 75-74 годов (как и Помпей) был вынужден не платить жалование войскам – обе стороны в Испании были явно истощены и ослаблены. Но Лукулл как-то преодолел сопротивление сулланцев в сенате (сенат контролировал государственные расходы) и быстро получил и направил Помпею и Метеллу деньги, хлеб и 2 легиона. Выходит, негласная «блокада» метелланских сил в Испании была Метеллами прекращена, теперь они усилились достаточно чтобы успешно продолжать войну, равновесие сил сместилось в их пользу. Плутарх о положении Сертория в 74 году пишет:
Многие, [римские приближенные Сертория] тайно причиняли вред его делу и ожесточали варваров, налагая на них (якобы по приказу Сертория) суровые кары и высокие подати. От этого начались восстания и смуты в городах. А те, кого Серторий посылал, чтобы исправить положение дел и успокоить восставших, еще больше разжигали вражду и обостряли зарождавшееся неповиновение, так что Серторий, забыв прежнюю терпимость и мягкость, дал волю своему гневу и испанских мальчиков, воспитывавшихся в Оске, частью казнил, а частью продал в рабство.
Мне кажется, не обязательно обвинять нехороших приближенных, которые будто бы по своей инициативе копали под своей стороной яму, рискуя жизнями (Серторий и их подозревал в измене и кого-то даже казнил), но к Помпею и Метеллу отчего-то не перебегали (в отличие от части испанцев). Я бы, наоборот, предположил, что вся политика ужесточения давления на испанцев была следствием того, что сам Серторий потерял надежду на победу в Испании, получил предложение от сулланцев идти в Италию, согласился на него и собирал, даже ценой ослабления верности местных общин, ресурсы для похода на запад – обеспечивать верность испанцев для него в новой ситуации больше смысла не было. Наверное, выступление Сертория было согласовано на весну 74 года.
Во второй половине года всё изменила смерть Никомеда и бурная деятельность Лукулла, мы с вами достаточно подробно рассмотрели её ход и итоги. К концу 74 года, когда все обмены провинциями закончились, в Цизальпинской Галлии на следующий, 73 год остался управлять Гай Котта, в Нарбонне – правивший там в 74 метелланский пропретор Фонтей (он там пробудет до конца 71 года), так что в общем и целом ситуация для сулланцев даже, пожалуй, улучшилась.
Но главное, что получили сулланцы в конце 74 – ключи от юга! Они немедленно ими воспользовались. Все события с Попедием и его товарищами – перевод из тайной тюрьмы в Рим, продажа в Риме, контакт через неё с Цетегом и Коттой, организованная ими встреча с женой, смена имен, вторая продажа Лентулу Ватиату и перевод в Капую – произошли в короткое время, в последние месяцы 74 года.