Мальина не дала ему закончить. Резво вскочив с постели и откинув полог, она приставила к горлу любовника короткий меч, больше похожий на кинжал. Павил увидел бледное лицо Герберта, но принц остался недвижим, и это тоже выглядело странно. Что с ним такое? Он как будто не в себе…
Зато Мальина выглядела агрессивно. Нагая, с распущенными волосами и горевшими жаждой убийства глазами, она была словно валькирия, охваченная дикой злобой.
Что-то не так в ее лице, в фигуре, в волосах… Она так быстро изменилась? Вроде все та же, но как будто не она… Настроена решительно, одно движение руки - и Герберт мертв.
- Не приближайтесь, или вашему Або конец! - и голос показался Павилу чужим. Может быть оттого, что женщина сорвалась на фальцет? На шее принца выступила кровь, он прикусил губу, но промолчал, даже не застонал.
Проклятье, что же предпринять? Павил прикинул разделявшее их расстояние. М-да, даже стремительным броском чертовку не опередить, она пронзит принца быстрей. Придется действовать иначе.
- Не причиняй ему вреда, прошу, Мальина. Скажи, что ты желаешь получить за жизнь Герберта?
- Твою, подонок, жизнь! - с безумной яростью вскричала та. - Готов пожертвовать собой ради него!
- Готов… Сначала тихо убери свой меч, потом поговорим…
- За идиотку держишь? Я убью его, если приблизишься еще на шаг!
Они изучали друг друга как напрягшиеся перед решающим прыжком хищники, немая сцена длилась несколько секунд. Вдруг неожиданно Мальина резко дернулась, меч дрогнул у нее в руке и прочертил царапину на шее принца. Она отчаянно пыталась удержаться на ногах, но не смогла и грохнулась рядом с кроватью на пол, по-прежнему сжимая меч железной хваткой. Павил, еще не понимая, что случилось, мгновенно подбежал и выбил рукоять из рук Мальины.
- Свяжите бестию, потом с ней разберемся! Но почему она упала, вот вопрос.
- Там под кроватью человек! Похоже, что он сцапал королеву за лодыжку! А ну-ка вылезай, иначе хуже будет!
Послышалась возня, из-под кровати неуклюже выбрался седой и сморщенный старик. Он весь дрожал от ужаса, глаза остекленели. Павил брезгливо глянул на него, велел связать и тут же повернулся к принцу. Проклятье, он еле жив и выглядит совсем больным, что эта тварь с ним сделала? Не стонет, ничего не говорит, словно бы чем-то очарован или опоен. Шея в крови, не видно, глубока ли рана. Пальцы вцепились в простынь, а в глазах вселенская тоска, как будто он уже простился с жизнью.
- Герберт, не шевелись! И не пытайся приподняться! - Павил схватил висевшее на стуле полотенце и осторожно зажал кровоточащий порез. - Найдите лекаря, быстрей, он ранен!
Герберт моргнул и шевельнул губами, как будто бы пытаясь сказать что-то чрезвычайно для него важное, но вместо слов из его рта вытекла лишь тоненькая струйка крови.
- Пав-вил, все это ложь… Я ник-когда…
- Я знаю, Герберт, ничего не говори. Тебе нельзя, лежи спокойно. Сейчас разыщем лекаря, и он тебе поможет.
Принц дернулся и на губах вдруг появилась легкая улыбка. Он посмотрел на генерала долгим и печальным взглядом, словно прощаясь навсегда. Сердце Павила дрогнуло, душа заныла, охваченная чувством тщетности, с которым он не сразу совладал. “Нет, я не должен поддаваться панике. Рана не слишком глубока. Он не умрет!”
- Пав-вил… спас-сибо, что приш-шел за мн-ной, - еле слышно прошептал принц и закрыл глаза. Бледность и неподвижность его черт сделались еще больше пугающими.
- Где же лечебница в этом дворце? - вглядываясь в помертвевшее лицо Герберта, с отчаянием в голосе вскричал Павил. - Ему нужна немедленная помощь…
В этот момент открылась потайная дверь, в спальню ворвалось пятеро мужчин с черными повязками на лицах.
- Мой генерал, к нам гости! Встретим их!
- Да вижу, Селим, так и знал, что без коварства здесь не обойдется! Только на что они надеются, безумцы?
“Безумцы” оказалась чрезвычайно опытными и умелыми бойцами, они рубились, не щадя себя. Один из них, гибкий и стройный, видимо поставил себе цель убить Павила и лез к нему с отчаянием смертельно раненого зверя, пока его не оттащил второй солдат, покрепче и повыше ростом. Силой впихнув товарища в проем в стене, он прыгнул следом сам и дернул дверь. Сработала защелка, и они исчезли. Это произошло так неожиданно и быстро, что люди генерала не успели помешать. Взбешенные, они пытались тут же броситься в погоню, но дверь не открывалась, снова слившись со стеной. Ни паза, ни пружины, ни малейшей щели - гладко и ровно, словно цельный монолит.
- Оставьте, это бесполезно, - остановил своих людей Павил. - Я знаю механизмы потайных дверей. С той стороны есть дополнительный замок, если его закрыть, отсюда не откроешь. Здесь негде прятаться, на улице их все равно поймают, негодяев. Сбежали, бросили своих. Но почему приемы этого худого парня мне показались столь знакомыми? Я сам когда-то обучал таким Мальину… Ну что ты дергаешься, дед, чего тебе? Боишься умереть? Кто ты такой? Стар для слуги. Что ты здесь делал и зачем залез под королевскую кровать?
