- Я лекарь, - подал голос связанный старик, - я помогу, только не убивайте… если желаете, чтоб этот юноша остался жить! Ему нужно противоядие, иначе он умрет, и вовсе не от раны… Она не глубока и не смертельна для него.
- Противоядие? - нахмурился Павил. - Что здесь произошло? А ну-ка отвечай, злодей! Ты отравил его, поэтому он так ослаблен?
- Я только выполнял волю безумной королевы. Я не оправдываюсь в своих действиях, но очень сожалею. Позвольте мне ему помочь. Яд неизвестен никому, кроме меня.
Павил помедлил, глядя то на старика, то на лежащего без сознания принца, и никак не мог ни на что решиться. Что, если этот отравитель врет и, пользуясь моментом, завершит свое черное дело? Хотя он трус и весь дрожит, видно, еще желает жить на этом свете… Тем временем Сет притащил из королевской лечебницы лучшего лекаря, но тот, после осмотра Герберта, только беспомощно развел руками, и заявил, что он бессилен.
- Чертов колдун, я вынужден довериться тебе. Но помни, если врешь и что-то сделаешь не так, умрешь в ужасных муках! - наблюдая за манипуляциями старого лекаря, просовывающего между стиснутых губ Герберта тонкую трубку, прошипел генерал. - Что, не глотает твою новую отраву?
- Сейчас сглотнет, - уверил лекарь, поднося к носу Герберта темный пузырек с острым запахом. - Этот отвар разбудит мертвого! Ну вот, отлично, парень выпил все до капли. Теперь перевязать и все. Если еще есть раненые, господин, то я их осмотрю… Да, кстати, господин, - мельком взглянув на связанную женщину, по-прежнему валявшуюся на полу, добавил он, - это двойница королевы.
- Двойница! - перевернув лежавшую, Павил вцепился взглядом в ее лицо. - Черт, это точно не Мальина. Вот почему она мне показалась странной… Где эти трое, что на нас напали? Убиты? Черт возьми! Теперь я больше чем уверен, что среди них была она! Мне ненавистна мысль, что эта бестия сумела улизнуть.
- Мы постараемся ее найти. Однако во дворце немало выходов, и в этом хаосе она могла сбежать, - это ханаец Брокс. - Ворота заперты, она где-то внутри. Осмотрим все, но надо разделиться, так будет проще и быстрей. Возьмите в каждую группу наших стражников, они отлично знают помещения дворца.
- Да, так и сделаем, - кивнул Павил. - Останьтесь кто-нибудь с таргаским принцем. И проследите, чтобы лекарь не сбежал и ничего ему не сделал. Я все-таки ему не доверяю.
- Позвольте мне! - Сет выступил вперед. - Я позабочусь о своем господине лучше других.
- Я тоже с ним побуду, генерал, а вы найдите нашего Гохе, вернее, Роя! - один из воинов встал рядом с Сетом и снял шлем. - Прошу вас, вы ведь до сих пор не знаете, где он. Я понимаю ваше нетерпение поймать изменницу, но жизнь Роя важнее во сто крат!
- Как ты здесь оказалась, Сильвия? - опешил генерал. - Зачем?
- Затем, что где-то здесь мой сын, я не могла остаться в стороне, когда ему грозит опасность. Я умею обращаться с оружием, меня учили в доме моего отца, ты тоже преподал мне несколько уроков. Всю жизнь я зависела от защиты других, теперь сама кого-то защищаю, и мне это понравилось… Сет отговаривал меня, но позже согласился и… помогал во всем. Мы воевали рядом, но ты этого не знал…
- Прости. Ты в самом деле очень изменилась. Прошу тебя, не оставляй Герберта. Мы обязательно разыщем Роя и схватим королеву!
***
Телохранитель Улис почти силой вытащил переодетую в простого воина королеву через потайную дверку в спальне и поволок вдоль коридора к черной лестнице.
- Оставь меня, болван! - отчаянно отбивалась Мальина, лягаясь и брыкаясь в сильных мужских руках. - Я почти достала Павила, зачем ты помешал? Я бы убила негодяя…
- … скорее умерла сама, - тяжело дыша, возразил Улис. - Ваше Величество, геройствовать не время, переоценивать себя тем более. Да, вы хороший воин, однако против Павила ничто. Кроме того, вы ранены, и пусть это всего лишь мелкие порезы, но кровь идет и вы слабеете, вам требуется отдых и перевязка. Дворец полон повстанцев и врагов и все они хотят добраться именно до вас. Если хотите отомстить, вам нужно жить, так что возьмите себя в руки, у нас совсем немного времени и шансов ускользнуть.
- Мне некуда бежать. Я потеряла все, - с отчаянием прошептала она. - И почему ты так рискуешь головой ради меня? Я больше не имею ни влияния, ни власти.
- Я ваш телохранитель и мой долг…
- Не принимай меня за дуру, идиот! - резко останавливаясь и почти сваливая мужчину с ног, взревела Мальина. - Я жду правдивого ответа, а не глупой болтовни о долге. Какой тебе резон меня спасать? Может, ты хочешь сдать меня и получить богатый выкуп?
Улис склонился перед ней и церемонно поцеловал затянутую в перчатку руку.
- Простите мою дерзость, госпожа, я никогда бы не осмелился признаться вам, но вы хотите слышать правду от меня. Я жизнь свою отдам за вас, и это истина, не сомневайтесь. Вы для меня единственная женщина, которую боготворю, и мне неважно, королева вы или простолюдинка, ибо в моих глазах вы настоящая богиня!
- Как тебя звать, дурак?
