- Тебе лишь стоит нам сказать, - провожая меня в убогий барак на ночевку, вкрадчиво шепнул мне на ухо один из надзирателей, - Его Превосходительство отходчив, он немедленно вернет наследному принцу свою безграничную милость и снова возьмет под особое покровительство.
- Пускай он катится в свой ад, ваш генерал! - упрямо прохрипел я, пока на меня надевали мои рабские цепи. - Лучше умру, но никогда ему не покорюсь!
***
Потом я потерял счет дням, похожим друг на друга удивительно и страшно. Я вычистил все нужники, все скотные дворы, таскал помои с кухни и стирал вонючее армейское белье, грузил песок и кирпичи для ремонта пострадавшего от огня левого крыла дворца, замешивал раствор и подавал его рабочим, вытаскивал сгоревшие подпоры и балки… Так день за днем, с утра до ночи. Ладони огрубели и покрылись мозолями, ноги стер в кровь, одежду изодрал, а новой мне не полагалось. В прорехи виделось голое тело, я ел теперь уже без всяких колебаний все, что давали, и неважно что. Просто не чувствовал, чего я ем, лишь бы набить пустой живот…
Павила я эти дни ни разу не видел, но однако чувствовал, что он следит за мной, нетерпеливо ожидая, когда я сломаюсь и запрошу пощады. Мои надзиратели ежедневно повторяли перед сном одни и те же слова о том, что мне стоит лишь покориться, и моя участь полностью изменится. Вот только сделать этого я не хотел. Не мог и не хотел! Первоначальный ужас перед рабской жизнью притупился и потерял остроту, сменившись упрямством, и я ожесточился, став еще больше непреклонным. Пусть лучше я умру, не выдержав непосильной работы, пусть надорвусь и упаду с лесов, но никогда не стану умолять его о милости, он не дождется от меня покорности, ублюдочный мерзавец!
- … Ваше Высочество, не оборачивайтесь, - чуть слышный шепот за моей спиной шел из больших щелей в стене барака, - не спрашиваю, как вы, все и так понятно. Но не отчаивайтесь, мы готовим вам побег.
- Нет, Сет, не надо рисковать. За мной следят, вы только пострадаете напрасно. Лучше, как вы? Как с вами обращаются враги?
- Нормально, принц. Павил отпетый негодяй, он держит в черном теле только вас, все остальные не испытывают унижений. Мы просто делаем свою работу, но к вам относятся как с самому последнему на свете смерду! Если бы мог, то выдрал бы собственноручно Павилу глаза! Нам всем запрещено к вам подходить и разговаривать, под страхом смерти.
- Сет, ты рискуешь, уходи…
- Здесь безопасно, принц, никто и не подумает, что я так рядом, возле вас. Послушайте меня, шанс есть, мы все облазили здесь во дворце, очень помог евнух Сувон. Оказывается, есть такие ответвления подземного хода, о которых мы и не знали! Только Его Величество и некоторые доверенные слуги. Мы убежим, мой принц, только дождемся случая!
- А что потом? Страна покорена, а армия разбита! Скажи, что в городе, и почему Павил до сих пор не вернулся в свою резиденцию, а торчит в Таргасе? Что он тут делает так долго?
- Ищет чего-то во дворце покойной королевы. Сувон сказал, что до него из главного дворца тоже есть тайный подземный ход, но входа в подземелье Павил не нашел. Там очень хитрый спуск, его не обнаружить просто так, если не знаешь, где искать. Евнух нам также сообщил, что знает ответвление, ведущее наружу. Это наш шанс, оттуда мы и думаем бежать, когда прекратятся поиски. Но очень странно - что Павил там ищет? Может, какие-то сокровища? Да и еще, он приказал по камешкам разобрать руины артиллерийского склада, взорванного за день до взятия города… Вы слышите, мой принц? Что вы об этом думаете?
- Так значит, до дворца моей несчастной матушки тоже есть тайный ход? Мерзавец, как он мог до этого дойти?
- Вы про Павила, принц?
- Нет. Но неважно. Сет, я бы хотел, конечно, выйти на свободу, но думаю, что это непомерный риск. Ты так и не сказал, что в городе? Как настроение народа?
- Предатель Витор стал наместником. Он злится, что не королем. Его смертельно ненавидят все. Может случиться все, даже восстание. Хотя все понимают, что победа невозможна. Если мы сможем выйти, то возглавим бунт. Уж лучше умереть в сражении, чем в рабстве! Все, ухожу, кто-то идет. Будьте готовы, принц, мы вас предупредим!
***
Через неделю, в предназначенную для побега ночь за мной пришли. Я поначалу глупо понадеялся, что это Сет, но подняли меня пинками люди генерала. Один из них продел в кольцо ошейника цепочку и потащил меня, как собачонку, в королевские покои главного дворца.
Я ни о чем не спрашивал, мне все равно никто бы не ответил, но весь сжимался от снедающего душу страха. Наш план раскрыт? Сета и всех моих товарищей схватили? И что теперь нас ждет? Пытки и казнь? Тогда зачем меня ведут не в пыточную, а в покои короля?
- Тебя и не узнать, Або! Ну до чего ж грязен, как вшивый драный кот! Я вижу, что тебе пошло на пользу рабское житье! Теперь готов служить Его Превосходительству душой и телом? - ханайская принцесса, собственной персоной.
Я отвернулся, не желая отвечать продажной девке. Чего еще они придумали насчет меня? Зачем вернули в королевские покои?
