- На этом свете у меня нет никого, кроме тебя! - в голос ее прорвались слезы. - Так что меня касается все, что касается тебя, запомни это, идиот! Не бойся, я сдержу все, что наобещала и не стесню твоей свободы, никогда, однако сердцу не прикажешь… Я бы могла себе позволить побороться за тебя с любой другой, но только не с Павилом! Вы так смотрели друг на друга, что я окоченела, словно посреди зимы…
- Ну что за ерунду ты говоришь? Как мы могли смотреть?.. Крис, я предупреждал тебя…
- Не бойся, это никогда не повторится, - она подняла голову и с каким-то отчаянным вызовом посмотрела мне в глаза, - забудь мои слова. Ты просто вынудил меня это сказать, но впредь я не поддамся и смолчу. Можешь поверить мне - я буду безупречной королевой. Надеюсь, что и ты сдержишь свою часть договора и, получив наследника, позволишь мне жить так, как я хочу. На этом все, чего стоишь? Седлай коня, нам надо ехать. Поймаем стерву и устроим праздник.
- Да, ты права, - натягивая маску, отозвался я. - Час пробил… будущая королева. Не боишься?
- Со мной рядом такие воины, чего же мне бояться?
***
- Ты правда выйдешь замуж за начальника канцелярии? - сдувая пыль с пожелтевших от времени фолиантов, угрюмо спросил Улис. - Наследница династии Ханая и обычный, даже не родовитый, таргаский дворянин - какая же вы пара?
- Не беспокойся, этот брак не будет долговечен, - зловеще усмехнулась Мальина, внимательно просматривая новую кипу поданных ей документов. - Сейчас мне нужно было получить полное доверие… будущего супруга, и видишь результат? Даже в архив пустил, куда никому нет доступа. Ищи усерднее, не отвлекайся, это не просто блажь, ты понимаешь. От этого зависит наша жизнь.
- Но ты уверена, что мы найдем, что ищем? Может, такого документа вовсе нет?
- Улис, ты же служил в Мескене при дворе, - недовольно, словно непонятливому ребенку, сказала Мальина, - и должен знать, как скрупулезны летописцы. Они записывают все, вплоть до того, что император ел на завтрак, а уж такие важные события, как строительство подземных ходов, никак не могли не отметить в своих записях. Первоначальный план подземелий должен непременно быть, и мы его должны найти!
- Но для чего нам древние и скорей всего давно обвалившиеся туннели? Ты смерти ищешь под дворцом Таргасы? Хочешь закончить жизнь во мраке под землей?
- Герберт смекнет, что я проникла во дворец через подземный ход и сразу же потребует дать ему план ходов, чтоб перекрыть нам выходы наружу. Но я сама его допрашивала про подземные туннели и поняла, что он не знает даже половины ответвлений и куда они ведут.
- И что с того?
- А то, что вырыты они давно и со столетиями планы перечерчивали, и не раз. Если найдем первоначальный план, уверена, он сильно отличается от того, что нам показал мой… хм… жених. Это наш шанс спастись в решающий момент, понял теперь? Смотри внимательней и перестань мне задавать дурацкие вопросы!
Они пересмотрели половину архива и вдоволь наглотались пыли, пока им повезло. План подземелий пятисотлетней давности полностью подтвердил догадки Мальины - вниз шел еще один туннель, утраченный с годами и не указанный на современном документе. Хотя и не совсем - там был на месте входа синий крестик, и этот факт насторожил ханайку.
- Что это может означать? Возможно, кто-то знал про этот вход и пользовался им, поэтому отметил крестиком… Надо немедленно проверить, Уль! Ну, что так смотришь на меня?
- Хочу спросить, что твой… любовник. Вдруг он проснется и начнет тебя искать?
- Ты все-таки непробиваемый тупица. Март спит и не проснется до утра - от доброй чаши травяного чая, в который я добавила полезных снадобий для крепкого здорового сна.
***
- Кажется, здесь, - сверяясь с планом, пробормотала Мальина, низко наклоняясь над казалось бы монолитными плитами пола в левом зале дворца королевы. - Странно, но пыли здесь меньше, чем в других комнатах. Неужели кто-то знал про тайный вход и пользовался им, но для чего? И как же нам его открыть?
Она скрупулезно исследовала пальцами указанное на плане место, но все же момент, когда плита дрогнула и поплыла в сторону, открывая ведущую вниз лестницу, заставил ее вздрогнуть.
- Отлично, мы нашли свой путь к свободе, - удовлетворенно хмыкнула она, глядя в зияющую перед ней черноту. - Дай факел, Улис!
- Не радуйся преждевременно, женщина, - буркнул телохранитель, немного досадуя от того, что королева, как всегда, была на шаг мудрее и предусмотрительнее его самого, - может, эта дыра давно завалена и выхода наружу нет…
- Этим подземным ходом пользовались, значит он в порядке. Смотри, здесь даже факелы лежат! - Она уже скатилась вниз по лестнице и двигалась теперь куда-то влево. Улис негромко чертыхнулся про себя и полез следом.
