- Простите, мне пора. Мои ребята ждут меня… - Мальина взяла его за руку, и он неожиданно для себя погладил ее ладонь другой рукой. - И я не ожидал…
- … что я тебе понравлюсь? - она слышала его волнение, но не спешила, чтобы не спугнуть. Сегодня слишком рано, мальчик морально не готов, хотя, конечно, и не отказался бы остаться на ночь. Но пусть его желание возрастет, тогда ей будет легче подчинить его себе. - Не беспокойся, Рой, это нормально. Ты молодой мужчина, и к тому же выпил крепкого ханайского эля. Не принимай мои слова за попытку соблазнить тебя, я их произнесла без умысла, просто желая наладить между нами дружеские отношения. Позволь, я провожу тебя до двери, ты немного нетвердо стоишь на ногах. Утром увидимся на учебном полигоне.
Королева вывела его из своих комнат и поручила лакею, а сама быстрым шагом вернулась назад. “Как же легко ты поддался моим чарам, дурачок! - ядовито улыбаясь, думала она, готовясь ко сну. - Скоро ты будешь полностью моим, душой и телом. Планируй свои тактики и наводи порядки, но выиграю я!”
***
Добравшись до лагеря, Рой обессиленно повалился на свою походную кровать. Его мутило от обильной пищи и выпитого спиртного, к которому он был непривычен, но куда сильнее заботило юношу то неожиданное чувственное влечение, которое вызвала в нем королева Мальина.
- Что это было, черт возьми? - простонал он. - Она нарочно соблазняла меня, а потом просто выставила за дверь, как последнего дурака? Чего хочет добиться этим?
- Рой, лекаря позвать? - услышав стоны командира, сунулся в палатку Ельт. - Может, ханайка подмешала тебе в пищу яд?
- Ельт, как считаешь, я напрасно согласился на предложение ханайской королевы? Старый наставник тоже спрашивал меня об этом.
- Ну, мы наемники, и не обязаны служить Ханаю вечно. Контракт ведь на год, Рой? Я бы хотел сразиться с Павилом, если он нападет на бывшую подружку, да и другие тоже. Условия контракта хорошие, оплата тоже. Но эта ведьма не внушает мне доверия, хотя я и стараюсь убедить себя, что нам нет никакого дела до ее личных качеств.
- Но все-таки, я бы хотел узнать, что развело ее с “кровавым генералом”. Надо послать разведку в Таргасу и выяснить, что же у них случилось.
- Уже послал, - довольный, что угадал мысли командира, кивнул Ельт, - разведчики вчера вернулись.
- Так почему не доложил?
- Ну… результаты нулевые, - сник друг, - никто не знает настоящей причины разрыва Павила с его первой помощницей. Она просто исчезла, не сказав никому ни единого слова. Все называют ее предательницей и жаждут мести.
- Вот как… - задумчиво пробормотал Рой, сморщившись от нового приступа тошноты. “И кто же из них говорит правду, а кто врет?”
- Тебе опять нехорошо? - встревожился Ельт.
- Я буду спать. Иди к себе.
***
Павил мерил шагами тронный зал, который уже день тщетно ожидая новостей из Ханая.
“Чего я так бешусь? Мальина по рождению принцесса, в ее крови желание повелевать, - он все еще пытался как-то оправдать свою недавнюю соратницу и друга. - Проклятье, как я был все эти годы слеп! Видел в ней только воина, отверг ее любовь, но разве это повод, чтоб предать меня? Больше того - она повергла в хаос все полки. Люди в растерянности от такого поворота. Ее не просто заменить, последний год она была по сути главным командиром. Могу ли я теперь всецело доверять разведке? Лазутчики ей преданы, так что вполне могут работать на два фронта, а новых обучать довольно сложно, кого попало не возьмешь, тут нужен ум и смелость и умение перевоплощаться… И для чего ей Герберт, черт возьми? Зачем она его искала…”
- Прибыл лазутчик из Ханая, Павил, - доложил Селим, - но не из тех, кого мы отправили на поиски принца. Он человек Мальины, Зерт. Просит его принять.
- Конечно, почему бы нет? - без особого энтузиазма ответил генерал. - Послушаем, чего он скажет. Проводи его в кабинет, сейчас я подойду туда.
Павил помедлил, прежде чем идти на встречу. Зерт - лучший из лазутчиков, зачем он появился здесь? Возможно ли, что по приказу королевы, чтоб обмануть его каким-то хитрым ходом? Хотя Мальина далеко не дура и понимает, что теперь он просто так не купится на эти игры.
- Ваше Превосходительство! - вскочил лазутчик. - Я прибыл тайно, чтобы доложить о том, что стало мне известно. В свете последних событий вы вправе мне не доверять, я это понимаю. Но я простой солдат, далекий от верховной власти, поэтому всегда был уверен, что госпожа Мальина отдает приказы, согласованные с вами, и только недавно до меня, наконец, дошло, что это не так…
- Давай без предисловий, Зерт, - устало опускаясь на стул и жестом предлагая визитеру сделать то же самое, сказал Павил. - Что же не так было в приказах бывшего военного министра?
