- Эй, Тик, мы вроде справились, никто не спер товар! - ну, сволочь, легок на помине. - Хозяин обещал всем дать по пять монет, так что идем кутить! Ну, что какой смурной? Может, поладим, наконец? - понизив голос, добавил он, не преминув хлопнуть меня ладонью пониже талии. - Ты год уже у нас, а бабу не завел, значит, из наших, разве я не прав? Ну что ты строишь из себя невинность? Такое тело пропадает зря!
- Будешь цепляться, не пойду, - угрюмо бросил я, радуясь, что нашелся повод для отказа. - Как будто не с кем развлекаться, кроме меня…
- И что вы за народ такой, таргасцы, скучный, - расхохотался Олиф, - никак тебя не соблазню, как ни пытаюсь. Да, кстати, в “Трех собаках” ваши точно будут, какого черта им скучать в караване! Знакомых никого не видел, Тик? Может, на родине остался кто? Ну девка там, или …мужик? Да ладно, больше ни о чем расспрашивать не буду. Такую морду сделал, даже жутко!
В таверну мне идти все же пришлось, от Олифа отделаться непросто, но в “Трех собаках” к нам присоединились двое изрядно подвыпивших парней, и напарник вдруг перестал обращать на меня внимание, фривольно заигрывая с ними и отпуская недвусмысленные плоские шутки. Они заказывали уже по пятому разу большие кружки с пенящимся элем, а я все еще не видел среди таргасцев своего друга. Он что же, не пришел? Может, действительно меня не видел?
- Тик, ты самый трезвый, принеси еще по кружечке, - заплетающимся языком промямлил Олиф, хихикая на очередную пошлую шутку сидящего рядом с ним парня, - служителя не дозовешься, а у нас в глотках пересохло, правда ведь, сладкий мой?
Радуясь возможности отойти от пьяных парней, я поспешно вскочил и направился к стойке. Мне налили три кружки эля, я взял их и хотел нести, но ощутил едва заметное прикосновение к руке и удивленно оглянулся. Рядом стоял совсем молоденький мальчишка и выжидательно смотрел в мое лицо.
- Тебе чего? Ты кто такой?
- Меня послали вам сказать… Высокий человек с таргаским говором. Он ждет вас за таверной, господин… - быстрым шепотом проговорил мальчишка и исчез в толпе.
Как-то немного странно. Почему Сет не зашел в таверну, а попросил меня выйти? Может, из-за того, что я здесь не один? Или есть повод посерьезней? Раздумывал я очень недолго, поставил кружки на стол и направился к выходу.
- Тик, ты куда? - заметил Олиф мой маневр.
- В сортир. Сейчас вернусь.
На улице было темно, фонарь горел только над входом. Как-то все это подозрительно. Я сделал шаг вперед и потянулся за мечом…
- Без глупостей, Або, - раздался слева приглушенный маской голос. - Ты ведь хотел увидеться со старым другом? Тогда брось меч, иначе скормим его тело коршунам, да и тебя отправим следом.
- Где Сет? Что вы с ним сделали, уроды? Кто вы такие, черт возьми?
- Спокойно, Або, не советую брыкаться. Если не хочешь навредить дружку и его бабе.
- С чего я должен верить вам? Где Сет?
- Сейчас поверишь! - усмехнулся голос. - Эй, выньте кляп у мужика из пасти да ткните ему в задницу мечом, чтоб заорал!
Через мгновенье я действительно услышал голос Сета. Была в нем боль, отчаянье и гнев.
- Не слушай этих негодяев, уходи! Быстрее уходи, это ловушка! - глухой удар, и слабый хрип, рванувший мое сердце яростью и мукой.
- Не трогайте его, мерзавцы! Если вам нужен я, причем здесь этот человек? Немедленно отпустите его!
- Ты сейчас не в том положении, чтобы командовать, Або, - почти ласково посоветовал все тот же голос. - Иди за мной, иначе следующий удар придется твоему оруженосцу в глаз
Я вынужден был подчиниться, и меня втолкнули в большую повозку, слабо освещенную внутри фонарем. Она была разделена на две половины толстой деревянной решеткой, представляя собой идеальное средство для перевозки узников. Упал на жесткую скамью, увидел связанного Сета и какую-то женщину. Оруженосец замычал и вскинулся навстречу, с отчаяньем и болью глядя на меня.
- Ну вот, и радостная встреча двух друзей, - с издевкой произнес человек в маске, засовывая мне в рот точно такой же кляп. - Простите, что вам не придется мило поболтать, для это сейчас совсем не время. Поездка будет долгой, наслаждайтесь. Успеете отлично выспаться.
Он сдернул с крючка фонарь, захлопнул дверцу, и все вокруг погрузилось в беспросветный мрак.
========== Глава 6. Рой Найлз. ==========
- Что? Ты пойдешь туда один? - беспокойно ерзая в седле, спросил Ельт, ближайший помощник Роя. - Мне это совсем не нравится, командир.
- Возвращайтесь в лагерь, - всматриваясь в громаду королевского дворца, спокойно отозвался Рой. - Что она может сделать мне, не отравит же? Королева - наш наниматель, мы ей нужны. Наслушались монаха…
- Мы подождем тебя, охрана тоже, - упрямо сказал Ельт. - Скоро стемнеет, как поедешь по чужой столице?
