- Семь месяцев назад я получил задание найти таргаского принца, причем искать мне нужно было за пределами Таргасы и Цахира. Меня это ничуть не удивило, я слышал, что вы ищете его. Объехав много городов и сел в пяти королевствах, я наконец нашел его Макаче. А дальше началось нечто необъяснимое, Ваше Превосходительство. Когда я доложил об этом командиру, она разволновалась, и это показалось мне довольно странным, ибо она ни разу не выказывала при подчиненных своих эмоций. Она быстро взяла себя в руки и приказала никому об этом не докладывать, и даже вам. Эти слова окончательно убедили меня в том, что она что-то скрывает, и с принцем связано нечто настолько важное для нее, что она даже утратила контроль над собой, напоминая мне, одному из самых опытных лазутчиков, прописные истины нашей службы.
- И что же было дальше, Зерт? - скрывая собственное нетерпение, спросил Павил. - Если ты знал, что я ищу Его Высочество, то почему не доложил, даже нарушив приказание Мальины?
- Я собирался, генерал, но на следующий же день командир, даже не дав мне толком отдохнуть, отправила меня на север с несущественным, но очень трудоемким заданием, которое совсем не соответствовало моему уровню, как будто опасалась, что я доложу вам, невзирая на запрет. Все это очень скверно пахло, но я обязан был ей подчиниться, поэтому уехал. На выполнение задание ушло три месяца, потом я смог поехать, наконец, домой. Мой путь лежал вблизи Макача, и я решил туда заехать, чтобы проверить, все ли хорошо с тарагским принцем, там и узнал о странном происшествии во время ярмарки, приуроченной к визиту королевы и прохождения армии наемников.
- Армии наемников? О чем ты говоришь?
- Не слышали об этой новости? Мальина наняла южан, тех самых, что стояли здесь, под стенами столицы, год назад. Как говорят, чтоб защитить свою страну, но я уверен, что она желает воевать не с кем-нибудь, а с вами, генерал!
- С чего ты так решил?
- Сейчас я расскажу, и вы поймете. Так вот, когда я оказался в городе, уже все стихло и ярмарка сворачивалась. Потолкавшись по площади, я заметил торговый караван из Таргасы и подошел ближе, удивленный необычным оживлением и суетой, а также присутствием местного городского стражника, о чем-то спорившего со старшиной. Начальник каравана требовал найти пропавшего накануне охранника, а местный страж порядка отвечал, что мужик, наверняка, где-то валяется пьяный и скоро явится.
“Сет не такой человек, чтобы пренебрегать своими обязанностями! - горячился старшина. - С ним что-то случилось. Тем более, что и жены его тоже нигде не видно!”
“Ну, женка бегает и ищет по борделям муженька, - усмехался местный, - не стоит беспокоиться, найдется ваш гуляка. Не надо так кричать, я выполню что должен. Сейчас пошлю людей проверить злачные места, но только зря шумите, господин”.
Услышав знакомое имя, я заволновался. Среди купцов увидел одного знакомого и подошел к нему. Он рассказал, что накануне вечером бывший оруженосец принца Сет пошел увидеть друга, которого давно искал. Тот будто бы назначил ему встречу в одной из таверн, и Сет понесся туда, словно безумный.
Сначала я подумал так же, как и местный страж, что парень просто загулял с приятелем, но тут мне в голову пришло, а уж не принц ли тот приятель, и я помчался дом, где он служил. Как оказалось, интуиция меня не подвела, там тоже все ходили на ушах, разыскивая Тика. Так звали Герберта в Макаче. Мозаика сложилась, принц и его оруженосец попали в чью-то хитрую ловушку, и я немедленно подумал о Мальине. Но для чего ей похищать их, я не понимаю…
- Зато я понимаю, Зерт! - лицо Павила пылало бешенством и болью. - Вот стерва, надо же иметь такой коварный ум… Я благодарен за твою работу, можешь идти и отдыхать…
- Постойте, генерал. Хочу быть вам полезным. Позвольте мне поехать к новой королеве и предложить себя на службу ей!
- Но для чего?
- Она мне доверяет, в пределах своей подозрительной натуры, разумеется, но больше, чем другим. Попробую стать при ее дворе доверенным лицом и разузнать о пленниках, ну и не только это. Я знаю, что у вас есть свои люди в столице Ханая, но я сумею подобраться к королеве ближе!
Генерал пытливо взглянул на сидящего перед ним мужчину. Что ж, даже если Зерт и врет, пусть едет, Павил ничего от этого не потеряет, а лишние глаза и уши в стане врага всегда полезны.
***
- Что он сказал? Вы верите ему? - спросил Селим.
- Надо немедленно заняться армией, Селим, - хмуря брови, сказал Павил. - Нас ждет война, и много раньше, чем мы думали. Мальина бросила мне вызов, и я подозреваю, даже два! Пойдем, я по дороге расскажу. Сегодня же созвать совет, все здесь оставим на министров, а сами будем делать, что давно должны.
- А что таргасцы? Не поднимут бунт, если ослабите внимание?
- Они будут за нас, мало того, сами пойдут записываться в добровольцы. Им только надо объявить, что ханайская королева держит в плену наследника престола. Каждый захочет мести и войны!
========== Глава 7. Сползание в пропасть. ==========
