- Мой генерал, все командиры собрались!
Павил вошел в комнату за тронным залом, где предпочитал проводить военные советы. Все встали и приветствовали командующего, а Павил шел и вглядывался в лица, с горечью понимая, что сейчас, в эту минуту, больше верит таргаским офицерам, чем своим собственным ветеранам, прошедшим с ним сражения и кровь. Мальина запустила свои щупальца везде, кто знает, сколько здесь ее тайных сторонников, и как скоро каждое произнесенное им слово будет передано и доложено ханайской королеве?
Однако выбора у него не было, он и так собрал здесь минимальное количество самых проверенных и надежных военачальников, поэтому Павил подавил эмоции и начал говорить.
- По последним донесениям лазутчиков, Мальина активно готовится к войне. Наемная армия юга провела с ханайскими полками боевые учения, а сейчас они упорно тренируются, совершенствуя боевые навыки. Мы также полностью готовы к нападению на Ханай, однако обычная тактика ведения военной кампании здесь не пригодна, ибо перед нами стоят две основные задачи: вернуть принца Таргасы живым и невредимым и наказать предательницу. Это в корне меняет планы, значительно усложняя их. При обычной осаде столицы королева успеет сотни раз убить принца и ускользнуть сама, так что львиную долю успеха я возлагаю на действия особого отряда.
Скрытно проникнув в столицу Ханая, мы проведем ряд одновременных диверсий, направленных на то, чтобы запугать противника, заставить нервничать и совершать ошибки. Задача непростая, она усложняется еще и тем, что Мальина слишком много знает о нас, но я строю расчет на внезапности и нетрадиционном подходе к делу. Ударив сразу в нескольких местах, мы посеем в столице хаос и сможем выиграть несколько нужных нам дней для подхода основных сил, которые до этого будут продвигаться к Ханаю скрытно.
- Но, командир, движение такой огромной массы людей скрыть невозможно, - возразил один из военачальников, - кроме того, существует опасность лазутчиков в полках.
- Вот потому сначала выдвинемся в сторону Цахира, - усмехнулся Павил. - Я приказал распространить в казармах ложный слух о бунте в королевстве. На некоторое время сможем задурить противника, тем временем в задачу каждого командира вменяется следить на марше за личным составом, и любого, кто будет вести себя подозрительно, пытаться куда-то отойти или отстать, без лишнего шума задерживать и отправлять на дознание.
Кроме того, надеюсь, что мы сможем избежать открытого столкновения с войсками южан. Их предводитель очень юн, но многого достиг. В его стратегии я узнаю себя, когда только начинал служить в армии, однако этот парень превзошел меня по многим пунктам, и методы войны теперь другие, так что сражение против него может приобрести непредсказуемые и тяжелые последствия для нас. Вот поэтому я делаю попытки перетянуть южан на нашу сторону, раскрыв истинное лицо их нанимательницы. Наши люди уже раскидали по лагерю листовки, со дня на день лазутчик передаст мое письмо их полководцу Рою.
Военачальники молчали, жадно впитывая каждое слово Павила, но на некоторых лицах он читал неуверенность, отлично понимая ее причины.
- Да, Рой наемник и его не должны волновать цели королевы, его задача - воевать, но это лишь на первый взгляд. Этот юноша не по годам рассудителен, а армия южан - не совсем обычные наемники, на этом и строится расчет с листовками. Кроме того, там есть Мастер Кирен, который, как вы все знаете, смог убедить Роя уйти тогда от стен таргской столицы.
- Ты не желаешь воевать с южанами, Павил?
- Нам с ними нечего делить, - ответил генерал. - Единственная причина ненависти, питаемая к нам южанами - та давняя вражда с монахами и осада крепости. Эти события также объяснены в листовках. Я не уверен, что конфликт преодолим, но попытаться стоит.
- А дальше что, Павил? В случае успешного проведения операции и свержения Мальины?
- Об этом рано говорить. Но в идеале мы получим одно сильное большое королевство, с которым придется считаться всему остальному миру. Я воевал всю жизнь и наконец-то понял, насколько бессмысленно это занятие!
***
- Госпожа, - из полумрака комнаты донесся шепот. - Я прибыл, госпожа…
- Не смей ко мне подкрадываться, Зерт! - с досадой прошипела Мальина. Проклятье, как ей раньше не пришло в голову, что любой из ее людей может запросто обойти всю стражу и пролезть во дворце куда угодно? А если это будут воины Павила? Надо немедленно сменить всех этих остолопов, ну нет, не всех, это проблематично, хотя бы личную охрану, на более умелых и надежных… - Давно вернулся из Таргасы?
- Только что, госпожа, - спокойно отозвался лазутчик, выходя на свет и церемонно кланяясь, - и сразу к вам. Все сделал, как приказано, доложил Его Превосходительству об исчезновении принца и его оруженосца, потом сказал, что возвращаюсь к вам, но в качестве соглядатая…
- Отличная работа, Зерт! - воскликнула королева, - скоро узнаем, что же он предпримет. Что он сказал? Какое было у него лицо? Все говори, в подробностях! Наверно, сразу же решил, что это я?
