Зерт говорил, не спуская глаз с лица Мальины и все больше удивляясь взволнованности, которую она даже не пыталась скрывать. Что происходит в этом мире, черт возьми? Что хочет эта женщина, совсем недавно преданно смотревшая на Павила, как на верховное божество целого мира? Зачем пленила принца?..
- Он мне поверил, госпожа, - заключил он свой рассказ. - Жду ваших приказаний.
- Ты не сказал про женщину оруженосца, - нетерпеливо напомнила королева. - Смог выяснить, кто она такая?
- Простите, - лазутчик виновато крякнул, - пока не удалось. Хаос войны, ее никто из горожан не опознал…
- Сегодня отдохни, завтра отправишься назад в Таргасу. Задание получишь утром. Но главное - узнай об этой девке все, и побыстрей, мне это очень важно! Слуга тебя проводит в отведенные тебе покои.
В покоях лазутчик пробыл недолго. Лишь только затихли шаги лакея, он тут же легко и бесшумно выскользнул в окно и отправился изучать дворец. Это заняло у него около часа, причем дольше всего он задержался в темницах, после чего Зерт так же незаметно покинул королевскую резиденцию, воспользовавшись мало кому известным подкопом в стене, и вышел в город. Лошадь ждала его в крошечной конюшне одного из тайных явочных домов, и вскоре он уже мчался на юг, направляясь в лагерь наемной южной армии.
***
На следующий вечер Рой Найлз, одевшись в черное и в маске, ловко пробрался во дворец через подкоп в стене. Все еще полный сомнений в правильности своих действий, он тем не менее упрямо шел вперед, пока не достиг указанных на плане помещений. Вроде тюрьма, он прежде никогда здесь не был… Так, и куда теперь? Не лезет ли он прямиком в ловушку?
Юноша прошел вдоль стены, считая расположенные на высоте человеческого роста узкие оконца. Возле девятнадцатого остановился, прикинул, как удобнее залезть. Хм, неизвестный, оставивший ему план дворца и указания о маршруте, знал даже о том, что здесь неровная стена и можно подтянуться. Через секунду Рой уже был наверху. Держась за выступ в кирпичах, он осторожно потянул решетку. Она открылась неожиданно легко, и юноша оказался в небольшой мрачной комнатке, оказавшейся, как и было оговорено в плане, кладовкой всякого тюремного тряпья. Присмотревшись к полумраку, он различил вешалки с одеждой и стеллажи с грубой обувью, здесь же висели зимние фуфайки и шапки.
Споткнувшись о сваленные в кучу соломенные тюфяки, Рой шепотом чертыхнулся, клятвенно пообещав себе быть осторожнее, и двинулся к правой стене, в полном соответствии с указаниями неизвестного осведомителя, настоятельно рекомендовавшего ему непременно прийти этим вечером в тюремную кладовку. Ощупав грубую поверхность стены, юноша с удовлетворением кивнул и бесшумно вытащил круглую большую пробку, открыв отверстие в соседнее помещение, к которому немедленно приник глазом. Увидел слабо освещенную комнату, жалкое ложе из соломы и сидящего на нем молодого мужчину. Руки и ноги его были закованы в цепи, одна из которых тянулась к железному кольцу в стене.
“Кто он такой? Опасный государственный преступник? - не сводя глаз с узника, размышлял Рой. - Но почему я должен был его увидеть?”
Дверь в камеру открылась и вошла… Мальина. Узник слегка сощурился, разглядывая визитершу, потом кивнул и усмехнулся, как будто ожидал, что это будет именно она. Судя по его лицу, он нисколько не удивился, увидев Ее Величество в своей убогой камере, зато безмерно удивился Рой, никак не ожидавший, что королева лично посещает государственных преступников, к тому же одна и поздно ночью. Или такая привилегия касается лишь этого мужчины? Не для того ли Роя и направили сюда, чтобы он стал свидетелем чего-то важного? Молодой человек замер и напряг слух, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажут эти двое за стеной.
- Давно не виделись, Або! - Мальина сделала три шага и остановилась, вполоборота повернувшись влево, и Рой прекрасно видел выражение ее лица. Оно было совсем другим, чем он привык - насмешливым и хищным. - Ты не скучал по мне, любовь моя?
- Попридержи язык, проклятая змея, - без тени злобы отозвался тот, кого назвали Або. - Что тебе снова надо от меня, распущенная шлюха?
- Твой Сет и его девка здесь, так что не зли меня, Або, - с едким злорадством в голосе ответила королева, - как видишь, я имею на тебя хорошую управу. Будешь послушным, мой любезный принц, тогда оруженосец будет жив и его милую жену не изнасилуют мои солдаты, в противном случае, ты знаешь, что случится, я прикажу их разорвать на части на твоих глазах…
- Что тебе надо, тварь? - не дослушав, прервал узник. - Какую подлость ты затеяла на этот раз?
- Подлость? Ну что ты, Або? - издевательски рассмеялась королева, и этот жуткий смех поверг Роя в трепет. Такой он никогда не видел свою нанимательницу и возлюбленную. - Я уважаю твое благородное происхождение и желаю возвысить. Будешь моим любовником, а может быть, впоследствии, и любящим супругом. Ну, как тебе такое предложение?
- Любовником? Супругом? - теперь сидевший на соломе парень смотрел на королеву, словно на безумную. - Я не ослышался? Ты мне сказала именно такие странные слова?
