- Милый, - нежно куснув юного полководца за ухо, проворковала искусительница, - зачем ты снова спишь в таких неудобных условиях? Забыл про свои комнаты во дворце? Я так ждала тебя вчера, но тщетно…
Рой дернулся и вскочил, глядя на королеву с заспанным недовольном видом. На миг ей показалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не наброситься на нее и не сбить с ног. Что происходит, черт возьми? Должно быть, он еще не окончательно проснулся…
- Что ты здесь делаешь так рано? - сдерживая зевок, спросил он, полностью овладевая собой и своими эмоциями.
- Кто это? - вопросом на вопрос ответила Мальина, показывая на безмятежно спящую девчонку.
- Подруга, - коротко ответил Рой. - Давай немного прогуляемся, надо взбодриться и заодно узнать причину твоей бессонницы. Ты ведь не просто так сюда приехала, я прав?
- Учения идут нормально, Рой? Мои военачальники тебя признали, наконец? - спросила Мальина, когда они вышли из командирской палатки на свежий воздух. - Я думаю, война может начаться раньше чем мы ожидали.
- Так ты для этого сюда явилась на рассвете и не дала мне выспаться? - недовольным тоном спросил он.
- А ты стал дерзким, мой любовник, - усмехнулась Мальина, тщательно пряча беспокойство. Рой был сегодня не таким, как всегда, но она не понимала причины этой перемены. И девушка в его палатке… - Нет, я приехала не только по делам. Я была занята последние дни, и мы давно не виделись с тобой. Что скажешь насчет сегодня? Мой личный повар приготовит твои любимые блюда и мы поговорим. Не о войне, не о политике, о нас с тобой… - она подошла ближе, взяла его руку и положила на свою грудь, заметив скользнувшую в больших зеленых глазах тень желания и уже торжествуя легкую победу над слабым противником.
Однако Рой повел себя не так, как она ожидала. Мягко, но настойчиво отняв у нее свою руку, он улыбнулся и покачал головой.
- Может быть позже, Ваше Величество, - переводя взгляд с ее лица на марширующие ряды ханайских солдат, сказал он, - у меня накопилось много срочных дел, я не могу отвлекаться. Сейчас тебе лучше вернуться во дворец.
Она проводила его пристальным взглядом, сжигаемая недобрыми предчувствиями.
“Почему он отверг меня? Почему в его палатке спит какая-то смазливая девчонка? - садясь в седло, мучилась она своими сомнениями. - Кто же она такая, черт возьми? Надо немедленно узнать, и если эта девка имеет для Роя какое-то значение, то с ее помощью я смогу влиять на него так же, как взяла в оборот Герберта, угрожая его оруженосцу. Ты у меня будешь покорной овечкой ходить, чертов молокосос и выскочка!”
========== Глава 12. Ядовитое жало судьбы. ==========
Герберт
В камере пыток не было окон, поэтому я быстро утратил представление о времени, лежа в неудобной скрюченной позе в железной клетке. Ловкими привычными движениями палачи засунули меня в это варварское изобретение ханайских застенков и оставили в кромешной темноте наедине с обещанными мне адскими муками.
Сначала я пытался шевелиться, надеясь найти хоть какое-то оптимально приемлемое положение тела, но скоро понял, что это невозможно. Железные прутья вонзились в ребра и бедра, прижатая вниз голова нестерпимо заныла, каждое движение стало причинять боль. Мучительно хотелось выпрямить шею, разогнуть ноги и вытянуться во весь рост, но все, что я мог - с бессильной яростью сжимать пальцы рук и ног, в тщетных усилиях сохранить в сжатых конечностях естественный ток крови.
Прежде чем отдать меня палачам, личные стражники Мальины нацепили на меня некое подобие маски, полностью закрывающей голову - по всей видимости, королева не хотела афишировать перед служителями темниц мою личность. Выполненная из сетчатого материала, маска не мешала мне дышать, но все равно я чувствовал себя так скверно, словно мне не хватало воздуха. Пот тек ручьями по лицу, маска намокла и прилипла, кожа под ней зудела, а я не мог даже поднять руку и почесаться, ибо запястья мои были надежно прикованы к верхним прутьям чертовой клетки.
Чтобы хоть как-то отвлечься от мук экзекуции, я пробовал занять свои мысли полезными размышлениями, но уставшая голова словно налилась свинцом, пропуская через отяжелевший мозг лишь жалкие обрывки образов и слов, которые никак не желали складываться в моем сознании в общую картину. Тогда я стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться.
Мальине не выгодно лишать меня жизни или калечить, значит, пока мне не грозит ни смерть и ни увечье. Она засунула меня в это кошмарное приспособление для телесной пытки с единственной целью - измучить, напугать, сломить мой дух. Надо перетерпеть, не сдаться и не выказать себя слюнтяем. Есть куда более страшные экзекуции, когда несчастного подвешивают за ноги вниз головой или сажают на кол, а я всего-то навсего лежу в железной клетке. Правда, уже почти не ощущаю ног, но это не беда, за ночь ничего непоправимого со мной не случится. Наверно, завтра явится сама, чтоб насладиться зрелищем униженного ноющего пленника, я просто обязан не доставить ей такого удовольствия…
