Они оставили меня в покое и ушли. Выполняя полученные инструкции, я несколько раз перекатился через спину на обе стороны, испытывая восхитительное ощущение свободы, потом на меня навалилась такая чудовищная усталость, что я уснул прямо здесь, на жестких досках пола, словно в роскошной мягкой постели. Не помешали мураши и мокрые штаны, настолько велика была потребность отключиться.
Очнулся от движения, не вдруг поняв, где я и что со мной. Открыл глаза, увидел потолок, который медленно передвигался - меня несли четверо слуг на деревянных носилках. Сначала потолок был темным и невзрачным, потом сменился небом в сизых тучах, потом лепниной на красивом белоснежном своде дворцовых купален. С меня сдернули грубую тюремную одежду и опустили в восхитительно пахнувшую какими-то травами горячую воду.
Следующие два часа умелые банщики и массажисты растирали, мяли и смазывали целебными мазями мое измученное пыткой тело, уделяя особое внимание тем местам, которые длительное время соприкасались с железными прутьями. Все эти процедуры были так болезненно-приятны, что я уже не сдерживал слетавших с моих губ протяжных стонов. Меня побрили, подровняли волосы, подстригли ногти на руках и на ногах. Это весьма напоминало подготовку к брачной ночи, но я был слишком обессилен и опустошен, чтобы противиться этому даже в мыслях.
Только когда меня облачили в тонкий шелковый наряд и вознамерились снова нести, на этот раз в маленьком, но роскошном паланкине, я решительно отстранил слуг и пошел сам, сначала вверх по лестнице, потом в левое крыло дворца, до своих покоев, предназначенных стать моей новой, на сей раз роскошной золотой клеткой. Вкусно покушав давно забытых изысканных блюд, я решил полностью посвятить вечер отдыху, очень надеясь, что ханайская сука сегодня меня не потревожит. Повалился на постель и почти сразу же отключился, наслаждаясь нежностью шелковых простыней и пухом подушек… Все завтра, завтра, а сегодня надо выспаться, набраться сил, ведь ведьма может и явиться, чтобы воспользоваться тем, что я измучен пыткой, а поэтому и дух мой слаб…
Проснулся от щекотки, что-то ползало по лбу и по щекам. Мне это не понравилось, я дернулся, пытаясь устранить помеху, и открыл глаза. Зрение, как и сознание, не сразу стало ясным, я пару раз моргнул и различил прямо перед собой большую тень. Палец. Изящный, гибкий, женский. Сильнее уклонился, и тогда рука исчезла, а на меня, немного склонив голову влево, в упор смотрела королева, изучая словно невиданную заморскую игрушку.
- Ты издевательски красив, Або, - насмешливо пропела она, когда наши взгляды встретились. - Когда все будет кончено, я с наслаждением исполосую твою морду, наблюдая, как она превращается в бесформенное кровавое месиво. Отрежу уши, выколю бесстыжие глаза и раздеру рот до ушей, - безумная стерва сопровождала свои слова действиями, водя пальчиком по тем частям моего лица, о которых говорила, - только тогда я буду полностью удовлетворена!
- Так-то ты держись свое королевское слово? - насмешливо ответил я, отведя ее руку в сторону и крепко зажимая в своей ладони. - Не ты ли обещала дать мне возможность самому выбрать способ распрощаться с жизнью?
- Я передумала, мой принц, - издевательски фыркнула она, резко вырывая у меня свое тонкое запястье. - Ты недостоин этой привилегии, зато тебя ждет другая, не менее приятная. Вы с Павилом получите последнее свидание и насладитесь муками друг друга. Что ты так смотришь на меня? Желаешь задушить? Но что от этого изменится? Тебе не выбраться отсюда, милый Або, Павил придет войной и без меня, а мой великолепный юный полководец Рой его побьет!
- Зачем тебе все это надо? - я не удержался от вопроса. - Вы были с Павилом соратниками, откуда же взялась такая ненависть и ярость?
- Мужчине не понять, так что не стану тратить время на слова, - лениво отозвалась Мальина, подцепляя пальчиками отвороты моего халата. Она низко наклонилась надо мной и ее глаза блеснули откровенной животной похотью. - Но и себя я часто не могу понять, однако точно знаю, что сломить тебя будет приятно. Ты не такой слабак, как глупый Рой, но тем желаннее победа над тобой, так что не вздумай быстро сдаться мне!
Проницательная бестия правильно отгадала мои желания - мне до безумия хотелось задушить ее! Но выбраться отсюда и спасти своих друзей, предотвратить бессмысленную никому ненужную войну я не имел возможности, и все, что оставалось, это торговаться и играть.
- После моей…вернее, нашей с Павилом ужасной казни, мои друзья будут отпущены? Или и в этом тоже врешь?
- Не вру. Мне не нужны чужие слуги. Это про Сета. Но про женщину… пока не знаю. Если она действительно окажется женой Павила, то очень пригодится мне, - ядовито засмеялась она, продолжая медленно обнажать мое тело. - Ты идеален, принц, безумно жаль, что оказался мужеложцем. Но ничего, прежде чем сдохнешь, я успею показать, чего ты потерял, отвергнув женскую любовь!.. Эй, кто там есть за дверью?
