Мая рванулась вперед, поскользнувшись на свежей крови, и упала бы, если бы Сильвия не поддержала ее. Однако ногу девушки пронзила боль, и она вскрикнула, чувствуя, что не может больше сделать ни шагу. Не раздумывая ни секунды, Нид подхватил ее на руки, и все пятеро беглецов понеслись по коридору, к спасительной клетке черной лестницы.
Вскоре они были внизу, но вышли не на улицу, а в какое-то помещение, пахнувшее на них нежилым духом. Похоже, здесь уже давно не ступала ничья нога, вокруг царило запустение.
- Здесь раньше была королевская прачечная, - отвечая на незаданный вопрос своих спутников, сказала Мая. - Светильник на стене еще висит, но нам не стоит привлекать внимания и зажигать огонь, тем более, возможно, он давно уже без масла. Нас тут найдут, так что не стоит оставаться. Нид, уводи заложников к подкопу!
- Но госпожа, а вы?
- Я буду вам обузой. Уходите. Одной мне будет легче спрятаться от стражников Мальины.
- Нет, я тебя не брошу. Ни за что! - решительно запротестовал Рой. - Пусть пленники и Нид покинут дворец, но я останусь.
- Но королева не должна узнать…
- Мы ей не попадемся. Тем более с твоим знанием дворца. Идите, Нид, в лагерь армии южан. Там вам помогут.
Оставшись вдвоем, Рой первым делом осмотрел поврежденную ногу девушки и вправил вывих. Она стерпела боль стоически, даже не ойкнув.
- Спасибо, Рой. Я выберусь, как все утихнет. Иди к себе. Мальина не должна нас видеть вместе.
- Кто ты на самом деле, Мая?
- Уже никто. Да и была никем. Я выросла здесь, лазая по тайникам. И у меня есть веская причина ненавидеть королеву. Пока достаточно душевных откровений… Иди. Поверь, так будет правильней и лучше. Для всех.
***
- Вы не сумели справиться всего с тремя мужчинами и девкой! - бушевала Мальина, осыпая бранью начальника своей охраны и выстроившихся за его спиной телохранителей. - Всего с тремя! На что же вы тогда годны?
- Но госпожа, вы сами были там и видели. Мы что-то делали не так? Вы сами приказали брать живьем…
- Заткнись! Живьем это не значит упустить! Кто-нибудь скажет мне, что это за злодеи? Никто? Я так и знала. Кто хочет бродит по дворцу, а стражникам и дела нет! Немедленно проверьте стены, тайные ходы и доложите! Там точно где-то есть подкоп! Вряд ли налетчики торжественно покинули дворец через парадный вход.
- Да, госпожа!
- И в городе усильте патрули! Мне все равно, сколько людей вы задействуете для этого, хоть целый полк. Надо вернуть моих… гостей на место, слышите вы, все? Чего стоите, истуканы, за работу! Начальник, задержись! Верховный полководец Рой не приходил сегодня во дворец?
- Простите, государыня, но это не моя работа, следить за лордом мне никто не поручал…
- Свободен, идиот, - раздраженно прошипела королева, с трудом сдерживая клокотавшую в ней ярость, следом за мужчиной выходя из своего кабинета. - Тебе лучше бы быть на месте, Рой, иначе я не знаю, что с тобой сделаю! - злобно проворчала она, направляясь к покоям своего взбрыкнувшего любовника.
========== Глава 17. Арест. ==========
- Вы все уволены! - бросил Рой стоявшим у его личных апартаментов королевским стражникам. - Идите отдыхайте или получите у своего командира новый приказ.
- Но вы не можете нас отослать, главнокомандующий! - запротестовал один из мужчин. - Королевская стража охраняет дворец уже более пяти столетий. Мой предок был одним из первых…
- А ты - последний, идиот! Считай, что завершил семейную традицию, - нахмурился Рой, проходя внутрь и захлопывая за собой дверь, прямо перед носом ошеломленного стражника.
“Зачем я здесь? - чувствуя, как давит на взвинченные до предела нервы роскошная обстановка покоев, подумал он. - Оставил девушку одну, тем более с больной ногой… Надо быстрей отсюда уходить, вернуться в лагерь и узнать, сумели ли туда добраться беглецы?”
- Главнокомандующий, я могу войти? - в дверь постучал один из его людей, с некоторых пор живших во дворце. - Я слышал, как вы отсылали стражников. Позволите спросить, что вы задумали? Вы собираетесь уйти?
- Я ненавижу это место, здесь я не чувствую себя спокойно. Да, я хочу уйти и никогда сюда не возвращаться. Там, в лагере, хоть мы и на чужой земле, но все же относительно его можно считать нашим временным домом, тогда как здесь… Здесь просто золотая клетка!
- Все будут рады вашему решению, командующий! Если быть честным, в армии немного недоумевали, зачем вы перебрались во дворец? Вы не чиновник, не министр, вы полководец, вам надо быть среди своих! И… эта королева… Вы позволите сказать?.. Конечно же, она нас наняла, но мы все меньше доверяем ей. Она как скользкая змея, да и похоже, интриганка. Читали, что написано о ней в плакатах, развешанных в столице?
