Поднимаясь одновременно с сестрой по ступеням и разворачиваясь к собравшимся для представления и ответной речи, рядом с подиумом среди местной аристократии мельком заметила неизменную чёрную мантию Гизмурда, и зудящее чувство беспокойства снова шевельнулось внутри.
Герцог продолжал вести себя очень странно. Как мой официальный опекун имел полное право стоять сейчас рядом с Магистром и представлять обществу, сам же, как только понял, что я его заметила, отошёл ещё дальше.
Это было не в характере дедули. Прятаться, имея хоть временную возможность повластвовать и покрасоваться? Здесь явно было что-то не так. Что же он задумал?
Непонимание его поведения и ожидание только неприятных сюрпризов со стороны ближайшего родственничка спокойствия мне не добавляли. Тревожные мысли стали быстро сменять одна другую.
Главное желание Гизмурда – чтобы я демонстративно использовала свой дар Поглотителя перед всеми величествами. Зачем же ему ждать коронации? Все королевские семьи Тулона уже в сборе, остаётся только грамотно вывести меня из равновесия, чтобы я уже сейчас потеряла контроль и начала поглощать магию кого-нибудь из собравшихся... Или взорвала тут всё к его пущей радости…
Далее картина в моей голове рисовалась самая мрачная: поднимется паника и ужас, меня провозгласят вторым Чёрным Жрецом с призывом уничтожить во что бы то ни стало, который меня только подогреет, и я, стремясь защититься любыми способами, реально превращусь в того самого монстра, которого герцог так желал видеть во мне. Всё очень просто!
Внезапно я почувствовала себя пешкой на шахматной доске, где вся партия давно уже была разыграна. Как я могла быть такой самоуверенной, считая, что способна справиться с местными королями интриг? Да Гизмурд полжизни готовился к этому моменту, просчитывая все свои действия на несколько ходов вперёд.
Липкие, холодные щупальца страха стали медленно, но уверенно расползаться внутри, леденя душу, подпитываемые не только моим, но и общим перевозбуждённым эмоциональным фоном. Сердце билось отчаянно и кровь шумела в ушах.
«Так… хватит!» — одёрнула себя резко, понимая, что завожусь от своих же мыслей, ощущая, как сила концентрируется внутри, собираясь в любую секунду дать отпор всем и вся.
«Спокойно, Одри… спокойно…» — повторяла про себя, приклеив улыбку и обводя взглядом собравшихся в первых рядах, стараясь в этой бесконечной череде незнакомых людей сосредоточиться на чьём-нибудь приветливом лице, чтобы получить опору, и не сорваться в свой же водоворот. Но лица у всех, на кого падал мой напряжённый взгляд, были настороженно-любопытные или даже испуганные и уверенности в меня не вселяли.
«С тобой всё в порядке?» — беспокойный голос Такера прорвался свозь начинавшую окутывать меня пелену паники, и я зацепилась за него, как за якорь.
Я всё еще использовала щит, общаясь с ним ментально, как, впрочем, и сам Такер – чтобы не отвлекать и не провоцировать друг друга потоками мыслей. Поэтому, чувствуя мою эмоциональную нестабильность, причины её он понять не мог.
«Гизмурд…» — только и смогла ответить я, выдыхая, и сумев наконец внутренне собраться, усилием воли и силой призванной магии возвращая-таки себе спокойствие.
Ух! Дышать сразу стало свободнее. Всё же самые главные страхи живут в нас самих!
Всё-таки Гизмурд – настоящий стратег. Он – теперь я была в этом точно уверена – специально не показывался мне ни вчера, ни сегодня до самого приёма, нагнетая обстановку и провоцируя. И ведь добился своего! Волнение от приёма, зашкаливающие эмоции – и я уже готова потерять контроль от собственных мыслей и предчувствия беды.
«Я отлучусь на минуту, проверю его!» — Такер тоже понимал, что этот игрок не сойдет с намеченного пути так просто.
На мгновение почувствовала поднимающийся внутри себя протест – я уже так привыкла к незримому присутствию Такера и его защите, что не хотела отпускать даже на минуту. Но тут же постаралась подавить в себе это чувство, понимая, что он прав, и проверить дедулю необходимо.
Исчезновение Такера ощутила накатившей тоской. За лавиной своих эмоций я пропустила короткую торжественную речь Ричарда, уловив лишь его последние слова:
— … родовая магия приняла обеих наследниц с равным уровнем силы – Зеро!
Его голос тут же потонул в гуле восторженных криков и оваций. Надеюсь, нас не заставят парить и светиться, демонстрируя свой уровень?
Я наблюдала за ожидаемо изумлёнными лицами присутствующих.
Мы были уверены, что новость станет ошеломляющей. Кто бы сомневался! Две наследницы с силой магии, небывалой на Тулоне последние пару столетий. Своих эмоций не стеснялись ни короли, ни принцы. Ещё бы - это же двойной шанс!
Да, только одна из нас станет королевой Миникии. Но другая при желании с лёгкостью займёт трон любого иного государства – от жены из рода Соурона с таким уровнем магии ни одно королевство не откажется. И ещё не известно, кто из нас с сестрой станет для них предпочтительней.
