Красный дракон, пришедший в ярость, несмотря на поломанное крыло, не отступил, а пытался нагнать нас и поджарить. Мало того что он изрыгал огонь, еще и фермер обстреливал огненными шарами. Мы снова спустились в ущелье и неслись так быстро, как только могли. Его ширина в некоторых местах не достигала и пятнадцати метров. Только мастерство Смарагда не позволяло нам разбиться об острые скалы на такой скорости. Однако тело Призрака стало горячим, и я понимала, что дракон может не вытянуть этот бой, если он скоро не закончится. И тогда я решила пойти на безумный шаг, направив Смарагда в смертельно опасное ущелье. В какой-то момент каменный свод над головой закрыл от нас небо, погрузив все вокруг в полумрак. Я частенько оборачивалась, проверяя, есть ли погоня, но красный дракон и не думал отступать. Он был немного мельче Призрака, и ему легче давались маневры в подобных условиях. Однако Смарагд, поднапрягшись, вырвался из смертельной ловушки, значительно увеличив между ними расстояние.
Едва показался яркий свет, он взлетел вверх, уцепился когтями за скалу и со всей силы заскреб ими по камню. Те падали вниз и увлекали за собой другие. Я не понимала, что он делает, а когда увидела нависавшую над нами глыбу, затрещавшую от его действий, едва не умерла со страху. В любую секунду она могла сорваться и превратить нас в лепешку.
Дракон со скоростью ветра облетел каменный склон и, разогнавшись, ударил мощными ногами в скалу. Она со скрежетом поехала вниз. Я посмотрела на дно ущелья в тот момент, когда огромный валун сравнялся с каменным сводом прохода, из которого показалась голова красного дракона. Мучительный рев смешался с грохотом разбившейся на куски глыбы. Столб пыли взвился вверх. Продолжившийся камнепад усугубил ситуацию. Мы зависли в воздухе, ожидая, когда все уляжется. Я искусала все губы в кровь, ожидая очередного нападения. Как только развиднелось, нашим глазам представилась чудовищная картина – из-под завалов виднелась лапа красного дракона, а над ней – тонны каменной крошки, ставшей надгробием ему и его хозяину – фермер летал только в седле, и у него не было никаких шансов уцелеть при этом обвале. Вот так гонки, наверняка уже закончившиеся, обернулись неожиданным нападением Крейга, ставшим для него же самого губительным. Испытала ли я облегчение? Скорее да, чем нет… Хоть мне и стыдно было в этом признаться.
«Полетели обратно», – уставшим голосом обратилась к Смарагду, не сводившему взгляд с груды камней. Он немного помедлил, а потом развернулся и направился к старту, где нас дожидался Гордон. Мы провалили соревнования, но одним врагом стало меньше. Да и основную цель – показать народу Призрака – все же выполнили.
Мы сделали большой крюк на обратном пути, чтобы не попасть в ловушки, если они еще не нейтрализованы. Смарагд летел неспешно, заваливаясь на раненый бок, хотя и заверял меня, что с ним все в порядке. Гонки и нападение настолько вымотали меня морально и физически, что не было сил даже ровно сидеть, и я просто повисла на широкой спине дракона.
«Вика, мне нужна твоя помощь!» – вывел он меня из прострации.
«Тебе плохо? Что болит?» – я резко подорвалась, зажав ногами мощное тело Призрака.
«Нет! Дело не во мне», – в его голосе было столько таинственности, что мое измученное сердце снова заколотилось с удвоенной скоростью.
«Смарагд, прошу, не тяни кота за хвост! Я и так уже никакая, а еще ты заставляешь меня нервничать».
«Ты ведь понимаешь, что это шанс? И, возможно, единственный…»
«Перестань говорить загадками! Какой шанс? На что?»
«Спасти моих сородичей. Как думаешь, Крейга скоро найдут?»
«Не знаю, если честно…» – я задумалась над его словами.
Возможно, Смарагд прав – когда поднимется шумиха вокруг пропажи мага, а тем более смерти, многим будет не до драконов. Они явно будут озадачены дележкой и наживой, и драться между собой за право возглавить ферму. Но как дождаться нужного момента? Где взять людей? Где потом разместить драконов? Как их переместить?
«Вот поэтому мне и нужна твоя помощь», – напряженно ответил дракон. Оказалось, я проговорила эти слова про себя, и он все слышал.
«Какая?»
«Уговори, пожалуйста, Гордона… Он ведь тебя послушает. И людей наймет, и организует все как надо. В его пещерах всем места хватит. Там не так много их осталось…»
«А не шанс ли это – сблизить их окончательно? – мелькнуло у меня в мыслях, но Смарагду об этом знать не стоило, и сказала лишь: – А сам?»
«После ритуала по нашему единению у меня не хватит сил даже долететь до фермы, а Гордон будет так опустошен, что не сможет отразить ни одной атаки, если вдруг начнется борьба».
«Ну и задачку ты задал мне, Смарагд. Ведь понимаешь, что все шишки посыплются на меня?»
«Понимаю. Но мне больше не к кому обратиться. Вика, там их осталось не так много… Считанные единицы… Один молодняк, пара яиц… Драконы истощены. Если их не вызволить в ближайшее время, они погибнут. Я останусь последним Призраком в этом мире. Мой род прекратит свое существование с моей смертью…»
«Я попробую, Смарагд».
