– Я выслушал тебя, Дункан, и благодарен за твоё доверие, – я встал и уважительно склонил голову. – И я всё ещё хочу вступить в Орден.
– Да будет так, – довольно улыбнулся Страж.
* Автор знает, что в средневековье никаких сапог у детей простых смертных не было. А в DA – есть.
========== Глава 1 ==========
– Империя Тевинтер построила Остагар давно, чтобы предотвратить вторжения в северные низменности, – перед самой крепостью Дункан решил заняться просветительством в рядах новобранцев в лице меня и Айдана Кусланда – ещё одного новобранца, которого тот подобрал за несколько дней до нашей встречи. – Мы сделаем нашу стоянку здесь, даже для нас есть достойные противники в этих лесах… Силы короля столкнулись с порождениями тьмы несколько раз, но вот здесь большая часть орды покажет себя: Остагар – единственное место, где можно выйти на Имперский тракт и к обжитым территориям, минуя окружающие его болота. Нас, Серых Стражей, в Ферелдене, немного, фактически, все мы тут. Этот Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север, Ферелден падёт… А вот и крепость. Ну что же, добро пожаловать в Остагар!
Дункан подошел к одному из канатных мостов через пересохший ров, больше напоминающей каньон своей глубиной и шириной.
– О, кажется, нас встречают, – мужчина махнул рукой.
Рядом с переходом стоял молодой человек в доспехах из вулканического золота с двуручным мечом.
– Дункан! – махнул рукой встречающий.
– Ваше Величество? Не ожидал…
«Что? Это – король Ферелдена?», – я недоуменно осмотрел Кайлана и двух гвардейцев-сопровождающих. Ещё раз. Переключился на восприятие мага крови, чтобы почувствовать пульс всех, у кого он есть в радиусе метров пятидесяти… Пусто! И чутьё храмовника, которое мне всё же удалось пробудить за почти десяток лет, также не учуяло нигде вокруг зачарованных предметов, кроме как на нас шестерых. Но не мог же король покинуть свою армию и отправиться встречать нас практически в одиночку?
– Что сам король выедет тебе навстречу?! Я уж боялся, что ты пропустишь такую потеху!
– Кто, я? Да ни за что на свете, Ваше Величество! – преувеличенно-бодро ответил Дункан. Интересно, король не слышит этой иронии или не хочет слышать?
– Значит, я всё же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом! Великолепно! Стражи сказали, что ты нашел несколько многообещающих новобранцев? Это они? – человек в сияющей на солнце броне перевёл взгляд на нас.
– Ваше Величество, разрешите представить…
– Не нужно, Дункан. Ты ведь младший сын Брайса, верно? Кажется, мы раньше встречались…
– Да, Ваша Величество, моё имя Айдан, – поприветствовал монарха благородный, я же ограничился кивком: очевидно, король решил проигнорировать этикет и церемониал, а я, надялся, что никогда не буду интересен персонам такого сорта, а потому тихонько стоял за плечом Кусланда.
– Фергюс говорил, что Брайс оставил тебя присматривать за замком… Кстати, где он сам? Я слышал, что он вместе с людьми эрла Хоу должен был прибыть к нам в качестве подкрепления… – доброжелательность на лице короля чуть поблекла и начала плавно перетекать в скуку.
– Боюсь, мой отец погиб, когда наш замок был захвачен, – посмурнел Айдан.
– Погиб?! Что ты имеешь в виду? Дункан, ты что-нибудь знаешь об этом?
– Ваше Величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательством захватил замок Хайевер. Если бы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом рассказал бы красивую сказку, – простоватая доброжелательность на лице короля окончательно поблекла и потекла, как орлейская восковая маска в пламени камина.
– Я…– монарх недобро сжал зубы, чуть поиграл желваками и свёл брови. – …Просто не могу поверить, что он поверил, будто ему сойдёт с рук такое предательство! Как только закончится битва, я поверну своё войско на север и предам Хоу правосудию. Слово короля!
– Благодарю, Ваше Величество, – ответил Кусланд, но что-то подсказало мне, что он предпочёл бы лично вырезать семейство Хоу.
«Какая патетичность и кровожадность, аж Кругом и моими трапезами повеяло», – скользнула по внутренней границе защиты разума весёлая мысль. Я покрепче сжал посох и спрятал лицо в тени капюшона, чтобы не выдать своё веселье глазами.
– Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом. К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие Земли.
– Когда он вернётся?
– Боюсь, вы сможете увидеться лишь после битвы… – король повёл рукой и добавил в голос сожаления. – Прости, но это всё, что я могу сделать сейчас. Разве что предложить, чтобы ты пока выместил своё горе на порождениях тьмы.
– Благодарю, Ваше Величество.
– Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора вернуться в шатёр. Логейн с нетерпением ждёт возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.
Моя рука сама собой скользнула под капюшон и с силой провела по лицу. Логейн Мак-Тир, герой реки Дейн, талантливейший полководец Ферелдена, возможно, за всю его историю, один из вернейших сторонников короля Мерика и, как следствие, Кайлана. И его вот так вот поливают помоями на глазах черни…
