– Может, я умру. Может, мы все умрём. Но если никто не остановит порождений тьмы, мы точно все умрём, – произнёс Давет, неожиданно оказавшийся неплохим оратором.
– Просто я никогда ещё не имел дела с противником, которого не мог бы сразить мечом… – неубедительно объяснился рыцарь.
– Итак, мы подошли к ритуалу Посвящения, – Дункан появился за моей спиной словно из ниоткуда. Пять тонких полых игл, повинуясь телекинезу, выскользнули из поясного кошеля и, пролетев над самой землёй, впились в предварительно обезболенную ногу Стража, так удачно скрытую от посторонних глаз его туникой. Внутренний диаметр – миллиметр, длина – пятьдесят, значит в каждой около пяти миллилитров… Для ритуала Памяти Крови нужно хотя бы пятьдесят, а лучше двести, а значит мне предстоит провести самый быстрый в моей практике сеанс иглоукалывания. Почему не раньше? Либо не было времени, либо, во время пути, ослабление одного из трёх бойцов было чревато моим раскрытием как активно колдующего мага. Сейчас же у Дункана будет время восстановиться перед боем и его не заинтересуют маленькие отверстия на коже. Идеальный момент.
Командор подошел к постаменту, когда-то бывшему алтарём.
– Орден Серых Стражей был основан во времена Первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели, – повернувшись к нам спиной, он проделал некие манипуляции с пустой чашей, возникшей на пьедестале. – И тогда Первый Страж испил крови Порождений Тьмы и сумел укротить скверну.
– Нам… нам придётся пить кровь этих тварей? – Джори передёрнулся и брезгливо сморщился, заставив меня тихонько улыбнуться: и чего он кочевряжится, демоны вон ого-го как готовы выложиться, чтобы испить крови, а он…
– Так же, как и Первому Стражу до нас, так же, как и нам всем до вас. Именно в этом… – выделил голосом слово Дункан. – …источник нашей силы и залог нашей победы.
–Те, кто выживают после посвящения, становятся неуязвимы для Скверны, – жизнеутверждающе подхватил Алистер. – Мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть Архидемона.
– «Те, кто выживают?» Звучит не очень обнадёживающе, – Кусланд явно не горел желанием умирать молодым и оставлять свою семью неотомщённой.
– Не все, кто выпьет крови, останутся в живых. А те, что выживут, изменятся навсегда. Вот почему Посвящение – тайна. Такую цену мы платим за спасение мира. Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала. Алистер, ты готов?
– Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам, – слова ритуала плывут и дрожат, вызывая дрожь в Завесе. Ритуал тянулся в прошлое и вокруг, потом в даль, куда-то невероятно далеко и повсюду, а после отражал услышанное в будущее. Кровь в чаше забурлила, став почти чёрной, и тут же успокоилась, став ледяной даже на вид.
– Давет, подойди! – вор послушно подошёл и принял протянутую чашу. Глоток… Давет вернул чашу и тут же согнулся в приступе невероятной боли. Скверна вырвалась из желудка и проникла сквозь тело, моментально пропитывая его собой. Вор закричал и я увидел, как угасает в нём жизнь… Мёртвое тело рухнуло на землю, а душу инстинктивно поглотил демон. Секунда – и сила души вора влилась в низшего демона, который оказался слабее. Его воля отсутствовала, и нестерпимо желающий жить Давет легко одержал верх, даже не заметив факта сражения. Уголёк разрушился, не в силах удержать такую мощь и «новорождённый» демон, инстинктивно не желающий уходить за Завесу, перетёк в ближайший пригодный сосуд – собственное мёртвое тело. Оно дёрнулось раз, другой… Выгнулось судорогой и я увидел, что Давет снова с нами, а скверна распалась и ослабела, но не ушла совсем. Смерть сменилась обычным сном. Я довольно сощурился: значит, страховка работает и, в случае чего, «мой» демон послужит мне вторым шансом.
– Отныне и навсегда, ты – Серый Страж, Давет, – не слишком уверенно провозгласил Дункан. – Подойди, Джори!
– Но… у меня ведь жена, ребёнок… – рыцарь выхватил меч. – Если бы я только знал…
– Назад дороги нет, – как-то гипнотически проговорил Дункан и Джори неуверенно опустил меч.
– Нет… – неуверенно проскулил рыцарь и дрожащим голосом продолжил: – Бесславная смерть – это слишком!
Дункан перехватил чашу одной рукой, а другой достал из-за пояса кинжал. Пара касаний и изогнутое лезвие прошивает доспех напротив сердца.
– Мне жаль, – проронил Командор, вынимая оружие. – Посвящение ещё не закончено. Ради вящего блага да отдайся ты этой скверне.
Айдан неуверенно посмотрел на Джори, перевёл взгляд на Дункана и с него на Давета… Сглотнул и принял чашу. Глоток. Изменённая кровь пролилась в горло, секунда и изменения начинаются. Увы, мне не хватает опыта, чтобы полностью увидеть процесс, но, в общих чертах, всё ясно… Если что, повторить этот ритуал с кем-нибудь ещё я смогу, лишь не гарантирую выживание без дополнительного инвентаря.
Минута, другая…
