– Прими мой дар! – явно рисуясь перед нами рявкнул «Ульдред» на изрядно побитого мага, тут же рухнувшего на каменный пол. Несколько секунд упавшее тело спокойно лежало, как и положено мертвецу, а потом душу бывшего хозяина поглотил кто-то из обитателей недремлющего мира и хрупкая плоть забилась в конвульсиях и метаморфозах, стремительно изменяясь, зарастая уродливыми наростами и превращаясь в почти полную копию физического сосуда убитой недавно Праздности… Интересно, почему такие похожие тела? Новая мода?
– О, у нас гости! – издевательски протянул «Ульдред». – Так-так, Винн и какая-то дикарка, приблудный голем, храмовник, кунари и три… О, я тебя не узнал.
Демон ядовито улыбнулся.
– Маленький Усмирённый, который так и не стал ни храмовником, ни магом, – «Ульдред» пренебрежительно махнул рукой. – Ещё Ульдред был о тебе невысокого мнения, а уж я теперь…
– Что – ты теперь? – поинтересовался я с фирменной интонацией Усмирённых, лихорадочно осматривая узлы плетений, которыми «Старший чародей» опутал зал.
– Я больше не Ульдред – жалкий смертный колдунишка. Теперь я – нечто куда большее! Маг – это лишь зародыш, личинка более великого существа… И я собираюсь разделить этот дар со всеми чародеями… – чародей патетично вскинул вверх сжатые в кулаки руки и продолжил уже нормальным тоном. – И начну я с вас.
– А наше мнение тебя не интересует? – хмыкнула Лелиана, натягивая тетиву.
– Разумеется… нет! – Ульдред взмахнул рукой, выстраивая между собой и нами щит, в который угодили наши с шпионкой стрелы… И который не заметила Святая Кара Алистера. Троица одержимых разлетелась в стороны и, упав, погибла, получив стрелу или каменный кулак в голову. А Ульдред… Обличие человека стекло с него, как вода, обнажая, очевидно, более привычный для демона облик: пятиметровый раздавшийся в плечах огр, покрытый хитиновыми чешуйками с причудливыми наростами на локтях, ключицах и голове, которую венчали два тонких и длинных чуть изогнутых рога. Мощные четырёхпалые лапы сжались в кулаки и существо исторгло из себя вспышку белоснежного колдовского пламени, легко расколовшего каменный доспех Винн…
Гордыня с трудом остановила тяжёлый камень, брошенный Шейлой, отшатнувшись назад, чем не замедлил воспользоваться Стэн, текуче переместившийся к демону и подрубивший своим двуручником левую лапу. Кунари крутнулся направо и опустил меч на вовремя подставленную верхнюю лапу, в то время как вторая отправила его в полёт в сторону связанных магов. Я выпустил в демона целую гроздь проклятий и разбивающий выстрел, Морриган приласкала пришельца из-за Завесы чем-то «семейным», а Винн накинула на нас всех что-то из целительства… По крайней мере, этого чего-то хватило, чтобы Алистер снова применил Кару – чешуйки на теле «гостя» оплавились, а сам он с утробным рычанием кинулся к нам.
Демон навалился на щиты Кусланда и Тейрина, но могучий удар голема заставил его изменить приоритеты. Гордыня длинным прыжком отступила от воинов и сомкнула левую лапу вокруг правого кулака, покрывшегося знакомыми «молниями» разрывов, которые вспыхнули Силой и моментально разошлись в стороны, заставляя пространство вздрогнуть и стабилизироваться – теперь оборот будет требовать на порядок больше сил и времени, а пребывание в зале для магов-оборотней стало резко менее комфортным. Морриган с тихим болезненным стоном схватилась за грудь и осела на пол.
Шейла, наконец, добежала до «Ульдреда» и заставила того временно перейти в оборону, прикрываясь от ударов каменных кулаков. Давет вложил свои клинки в ножны, вскинул руки и, крикнув что-то освобождённым магам, ударил демона толстым потоком молний. Угол с пленниками окрасился сиянием магии: Винн залечила критичные повреждения и подстегнула тела коллег к действию. Удар полутора десятков магов по одной цели, от души проклятой и слегка отравленной, не способной закрыться магией так, чтобы не получить добра от голема – это чудовищно страшно. Никакой стратегии или искусства – просто запредельное количество Силы, умноженной на гнев и ужас её хозяев и вложенной в смертоносные чары, моментально разнесло промороженную насквозь и прожаренную до дыр тушу демона, отправив его повреждённую душу искать спасение в Тени, смыкая за собой надорванные слои Завесы.
– Создатель милосердный! Староват я уже для такого… – прохрипел подошедший к нам скрюченный седой маг, держась за рёбра и тяжело опираясь на посох. Винн моментально подбежала к старому другу и накинула сложную серию целительских заклинаний, наполнив Зал Истязаний хрустом встающих на место костей. – Уууух!
– Ирвинг. Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила целительница.
– Гхм… – уже почти нормальным голосом ответил Первый чародей и накрыл ладонью её руку, придерживающую его за локоть. – Бывало и лучше. Впрочем, я рад уже, что жив. Полагаю, Винн, я обязан этим тебе?
– Я была не одна, – Старшая чародейка качнула головой. – Мне помогли.
