– И куда вы постоянно торопитесь? – в пустоту спросила единственная дама, выходя из сгустившегося тумана на другой стороне поляны. Желание уже сменила порванное в самых интересных местах платье, в котором «попалась» длинноухим охотникам, и шествовала к пленникам в чём-то средним между «родным» и человеческим обликами. На первый взгляд, ничего необычного, пока не глаза не поднимутся выше ключиц: плотные ботинки, шаровары и куртка, распущенные неестественно чистые чёрные волосы, в которых пробегают языки огня, сеть фиолетовых магических сосудов, раскинувшихся тонкой паутиной по шее и вискам, тёмные склеры и отливающие рыжим радужки. – Господин уже здесь…
– И тебе ещё не надоело? – вздохнул дух праха, закатив глаза. – Не видишь, не получается затащить его в койку?
– Я так хочу, – хмыкнула женщина, проверяя чары на ушастых охотниках. – И это желание даёт мне силы, пока я следую ему. Не все готовы отказаться от Силы ради того, чтобы быть похожим на человека.
Лидер тройки моих слуг фыркнул и, покосившись на расчерчиваемый мной узор, ответил:
– Не «похожим на человека», а непредсказуемым для людей. Не вынужденным творить нелогичную и вредную для дела ерунду, чтобы не потерять привычное могущество. Наделённым волей отбросить развлечения на будущее, – дух сложил руки на груди и с вызовом продолжил. – Это твоё желание безобидно, хотя и раздражает меня. Но скажи, разве мы тебя не на этом подловили? Не следование желаниям привело тебя сюда?
– И что? – демоница опустилась на живот одного из очарованных ей эльфов. – Да, у меня появился хозяин, которому я служу. Но это дало мне лишь больше силы, исполнило одни мои желания и дало новые – в чём же вред?
– И никогда не хотелось сбежать? – тихо и вкрадчиво поинтересовался дух. – Снова стать свободной?
– Зачем? – демоница вскинула бровь. – У меня нет такого желания… Но есть желания, требующие обратного. И потом… Ты-то, бесчувственное бревно-рационалист, тоже не бежишь, верно? Даже если бы могло.
Дух скрипнул зубами и отвернулся.
– И всё же, я нахожу то, что вы рабы своих чувств и желаний отвратительным и потенциально опасным, – подвёл черту под разговором дух.
– Я тоже, – вклинился я в разговор. – В конце концов, я мог не пленить и подчинить тебя, а убить.
– Смерть – это только начало, – ухмыльнулась демоница и с намёком продолжила. – Нам ли не знать, верно?
– А поглощение? – вкрадчиво поинтересовался дух.
– Это тоже не конец, – рассмеялась Желание. – Я бы стала частью чего-то большего, вот и всё. Никакой беды. Никто из поглощённых не уходит в ничто, поглощаемая часть становится частью поглотителя, а всё остальное следует на перерождение и вновь рождается где-то ещё. Кроме того, хозяин на тот момент почти закончил перерождение в одного из нас, а у меня не было никаких особых знаний, так что тратить остатки потенциала поглощения на такую глупость он бы не стал. Я ничего не теряла изначально.
– Но этот переродившийся тратит время на то, чтобы вернуть былую силу, – впервые вмешался в разговор Гнев.
– Ах, время, – чарующе протянула демоница, постучала пальцем по губам и повернула голову к великану. – А что такое время? Я не видела ничего более относительного и субъективного, чем время. Е-рун-да.
Желание встала с пленника и подошла ко второму расчерченному мной кругу.
– А я недавно видела сон, – по-детски весело сказала она, заинтересованно глядя на линии чертежа. – Там человеку снилось, что он умер и оказался в пустоте. Он говорил с Создателем.
Демоница хихикнула в кулачок.
– Он сказал ему, что он – каждый человек, гном и эльф на свете. Палач и каждая из его жертв, антиванская шлюха и каждый её клиент. И каждая… Его жена, дети, родители… Что все они – это он в разные времена, обстоятельства и места, – Желание вытянула шею и поднялась на цыпочки, чтобы разглядеть какую-то последовательность рун. – Странно, но верно. Тот смертный, кстати, стал священником и в итоге стал одним из первых последователей Андрасте. Добровольно взошел на костёр и умер.
– Ты же сказала «недавно»? – в шутку спросил я, в последний раз проверяя узоры. – Неужели ты такая старая?
Желание фыркнула и игриво закатила глаза.
– Время относительно. В Тени всегда тот год и тот век. И этот. И любой. Время – оно здесь… А Тень – это чистая Сила, в которой есть воплощённые волей, желанием и фантазией островки-сны. Идеям и фантазиям неведомо время, им не страшен огонь и меч…
