– Затриан мёртв, – Хозяйка Леса окончательно отбросила человеческий способ общения и перешла на чистую телепатию – тихий голос в голове, всегда сопровождающий слова каждого гостя из-за Завесы. – Я чувствую это, проклятие угнездилось в нас и теперь его не выдрать никакой магией… Надеюсь, вы сказали правду. Об обороте. Мы поддержим вас и избавимся от эльфов.
– Хорошо, что эльфы сами пришли к нам, – я цинично ухмыльнулся и на секунду изменил прикус на волчий, не меняя челюсти. – Не придётся бегать за подпиткой внедрения… Ну что же, приступим!
Я хлопнул в ладоши и притянул к себе Бегуна…
Велиринг – один из малых городков по соседству с лесом Бресилиал, живущий, в основном, собирательством, охотой, вырубкой леса и сельским хозяйством. Рядовой городок в стороне от крупных путей – и водных, в силу отсутствия поблизости судоходных рек, и сухопутных – Имперский тракт был в полудне пешего перехода от вполне добротной каменной стены, ограждающей деревянные дома обитателей этой дыры.
Лес Бресилиал, населённый нечистью всех мастей, порой выходящей подзакусить двуногим кормом, совсем не зря пользовался славой самого опасного леса Ферелдена, проигрывая лишь Донарксу и западным лесам Тирашана, которые изображают упирающимися в горы или длящимися куда-то за границы карты – никто из тех, кто уходил дальше изображенного, не возвращался, чтобы рассказать, что же там есть… Самое интересное в том, что даже тевинтерцы во времена расцвета своей Империи старательно обходили вниманием северо-запад и юго-запад-запад карты, не посылая туда ни войска, ни подчинённых демонов… Или демоны знали что-то и не соглашались отправляться туда, предпочитая угрозу смерти от рук разъярённых магов?
Желание, один из демонов, подчинённых Дайленом Амеллом, знала ответ на этот вопрос точно, но уж точно не собиралась делиться этим знанием с надоедливыми людишками – некоторые двери действительно лучше не открывать.
– …говорят, здесь видели Серых… – чуткий слух уловил в гуле местного рынка знакомое сочетание и выглядящая сейчас ещё одной крестьянкой-замарашкой демоница изменила маршрут, устремившись к добротно одетому человеку со странными тонкими косичками у висков. Держась в стороне и «с интересом рассматривая товар» на соседнем прилавке, она дождалась, когда человек закончит опрашивать торговцев и пойдёт в сторону «Медового копыта» – единственного и весьма захудалого трактира, в котором можно было снять комнату. Нет, разумеется, некоторые горожане без вопросов пустили бы на постой обладателей звонких серебряных монет, но впятером делить весьма тесные, в силу ограниченности внутренней территории, домики с чужими семьями, да ещё с учётом габаритов некоторых соратников Стражей…
В этот час – едва десять минут пополудни – узкие и кривые улочки города были почти пусты: дети высыпали за надёжные стены, носясь по безопасным окрестностям, мужчины ушли в лес и поля – пока солнце в зените, многие твари леса не показывают носа из своих логовищ – женщины заняты домашними делами, а старики не слишком стремятся идти на городские окраины к воротам – одним из трёх – где и стоит «Копыто».
Желание, в миру более известная – немногим – как Катрин Эвемар, дождалась, пока человек не скроется с глаз всех видимых ей наблюдателей и, скользнув сквозь Тень вперёд, кинулась ему на шею.
– Любимый!.. – тихо взвизгнула демоница, не стремящаяся привлекать внимание окружающих.
– Что за… – человек попытался оттолкнуть её, но едва заглянул в бездонное фиолетовое сияние нечеловеческих глаз, всякая воля покинула его, тело обмякло и, если бы не уверенно подставленное девушкой плечо, он наверняка упал бы на размытую утренним дождём землю.
Катрин с едва переставляющим ноги грузом на плече шагнула на ещё более узкую улочку и наугад толкнула одну из приоткрытых калиток – воров в Велиринге не было: сложно воровать, когда все всех знают если не по имени, то в лицо, а до крупных дорог пол дня пути. Калитка отворилась с громким скрипом проржавевших петель, но выглянувшая на шум женщина попала под посланную демоницей дезориентацию и тут же забыла, что кто-то зашел в её изрядно заросший двор.
Гостья из-за Завесы грубо скинула мужчину на землю и связала его руки оживлёнными корнями яблони. Желание оседлала лежащего на спине человека, оттянула большим пальцем веко на левом глазу и посмотрела в него, сияя фиолетовыми со всполохами золота глазами.
– Говори со мной, – тихий шепот на два женских голоса разнёсся под старой яблоней и бессильно угас, едва уйдя на два шага в стороны. – Кто ты?
– Человек. Леви Драйден, – голосом, который в одном из принесённых откуда-то извне снов назвали сомнамбулическим, ответил человек, распахнув веки и открывая вид на бессмысленные глаза с пульсирующими зрачками. – Торговец. Потомок Софии Драйден.
Демоница недовольно нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это и почему этот смертный так гордится этим родством, но вскоре оставила это занятие и просто спросила.
– София Драйден – командор Ордена Серых Стражей, одна из тех, кто возглавлял мятеж против короля Арданда, – отчеканил Леви.
