– Строго говоря, гномы просто используют её несколько иначе, потому что их Сила не подходит для того, чтобы создавать огненные шары и прочие красивости, – расширил я ответ ведьмы. – Человеческая магия – рубленные, несколько угловатые фигуры, невероятно надёжные и функциональные, не всегда оптимальные, но всегда надёжные… Естественно, при прочих равных.
– Эльфийские чары – тонкие изящные плетения, оптимальные, выверенные за тысячелетия до последней капли Силы. Улучшить их… Разве что для чего-то принципиально отличного от изначального назначения, – подхватил лекцию Морриган, пока мы начали спускаться от входа в долину к замку. – Конечно, уничтожение империи эльфов ударило и по их искусству, так что многие чары были утрачены… Так, например, Затриан, создавая огненный шар, использовал доработанную кем-то формулу нагревателя воды, а для чар силового поля – что-то вроде Щита Ветра.
– Но ведь Щит Ветра – это техника?.. – недоуменно спросил Давет. – Это же простейшая техника для защиты от жидкостей…
– Да, простейшая действительно эльфийская техника, которой владеют абсолютно все… И которая спасла немало жизней. Затриан переложил её на ману и применял как вполне неплохую замену чарам силового поля, – Морриган уже собиралась продолжить лекцию, но заметила интерес спутников и, вздохнув, продолжила. – Порождения тьмы. Ядовитая – обращающая – кровь. Пусть лишь искуснейшие могут гулять с ней под дождём, оставаясь сухим, но уж от пары капель закроется даже двенадцатилетний крестьянин. Так понятнее?
– Так что там с гномами? – влез Леви и тут же скукожился под внимательным взглядом янтарных глаз.
– С гномами всё просто, – медленно ответила ведьма, не отводя взгляд, пока опустивший глаза торговец не скрылся за Стэном. – Они используют Знаки самого разного вида, вкладывая в них некий заряд… И, самые искусные, свойство подзаряжаться от окружающей среды.
– Предтеча зачарования, – подхватил я, с сомнением замирая перед воротами крепости. – Только гномы рунами не придавали некоторым предметам интересные свойства, а делали ими буквально всё: отопление, защита, создание воды, охлаждение… Даже Шейла – была создана и функционирует с помощью рун на поверхности своего скелета. А те, что на руках – более поздние включения, добавленные одним не в меру любопытным магом – отвечают за магию, заменяющую ей внутреннюю силу. Считается, что раньше гномы могли зачаровывать воздух, создавая из него оружие, доспехи, щиты… Что угодно. Но это миф. А теперь внимание – я чувствую направленное на нас внимание.
Мы ощетинились оружием и неторопливо прошли между открытых створок, страхуя друг друга, пролезли через развороченную решетку… И замерли, когда в воздухе перед нами сгустились две неслышно разговаривающие фигуры. Мы подошли ещё на пару шагов и нас буквально оглушило:
– Отступайте! Да отступайте же! – ревел полусгнивший скелет, не обращая внимание на горизонтально вытекающий куда-то за ухо глаз. Да и в принципе внешность человека была весьма своеобразна: живым не свойственно щеголять ни сгнившими, оставив пару жидких прядей, волосами, ни разложившимися и мумифицировавшимися лицами… А ещё у живых обычно нет шейного платка из собственного языка, торчащего из дыры в шее чуть выше кадыка.
У нас за спинами раздались громкие звуки биологического происхождения – торговец не смог удержать содержимое своего желудка при себе.
– Взять Пик будет нелегко, милорд, – собеседник живого мертвеца выглядел гораздо лучше, хотя внешность его постоянно, но очень медленно менялась. Вначале он выглядел на добрые восемьдесят-девяносто лет, вызывая закономерный вопрос о том, что здесь делает это ископаемое и как оно ходит в доспехах тяжелой королевской пехоты, но с каждой секундой он всё молодел и молодел…
– Я дал Стражам один единственный шанс погибнуть со славой. Вместо этого они прячутся, как трусы. Что ж, тогда мы последуем совету короля. Уморим их голодом! – рубанул рукой истлевший генерал.
– Там запасов на несколько месяцев осады… – с сомнением протянул молодеющий старик.
– Тогда подождём. Когда они так ослабеют, что не смогут держать в руках оружие, мы отправим их на высший суд! – рявкнул мертвец на мальчишку в доспехах тяжелой пехоты, развернулся и куда-то пошел, на ходу теряя плотность.
– М-меня чуток замутило… Скажите, вы тоже э-это в-видели? – жалобно проблеял Драйден. – Я ведь не сумасшедший, верно?
– Успокойся, – ответил я торговцу. – Это просто эхо прошлого, причудливо отразившееся в Тени. Завеса здесь разорвана и недремлющий мир смешивается с нашим. Навряд ли эта беседа произошла здесь и совсем не факт, что между увиденными существами, это мог быть лишь чей-то сон, воплотившийся в Тени и занесённый сюда током Силы.
– Ээээм… – замялся Леви. – Ладно, но понятнее не стало. Нет-нет, объяснять не надо, это не важно!..
