Казалось, что за последние годы, тем более проведённые в обществе любвеобильной и необремененной лишними обязательствами Джулии, ей удалось заматереть. Что волшебство между мужчиной и женщиной может произойти из-за искры, вспыхнувшей на миг — длинной в ночь. Но стоило встретить на своём пути этого самоуверенного, прущего как бульдозер, Курта Нейпера, и всё рухнуло. Фасад свободомыслящей и в меру раскрепощённой женщины сложился подобно карточному домику. Аннель вновь ощущала себя пятнадцатилетней, ни разу не целовавшейся девчонкой, что смущалась каждому мимолётом брошенному на неё взгляду понравившегося парня.
Круто развернувшись, она успела сделать лишь шаг в направлении двери, прежде чем её схватили за запястье чужие пальцы. На красивом лице отразилось беспокойство, а губы почти беззвучно шевельнулись:
— Ты куда?
— Хочу принять душ.
— Опять сбегаешь?
— Нет, — Аннель почувствовала, как её щёки краснеют от воспоминаний, при каких обстоятельствах она в прошлый раз смылась под столь благовидным предлогом. — Сейчас я на самом деле хочу сходить в душ. День был длинный — мы провели на ногах больше двадцати часов. Я физически в этом нуждаюсь, понимаешь?
— Я могу присоединиться к тебе? — в его тоне прорезались хищные нотки, и она непроизвольно одернула руку, прижав её к груди. — Это понимать, как нет?
Растерянно пожевав нижнюю губу, Аннель так и не нашлась, что ему ответить. Именно поэтому не придумала ничего лучше, чем молча сбежать из спальни подстать перепуганному зайцу. А уже стоя в большом роскошно обставленном санузле, запоздало подумала о пижаме, что забыла захватить с собой. Впрочем, можно обойтись и халатом, весящем на одном из крючков рядом с банными полотенцами.
Она потянулась к щеколде на двери, дотронулась до маленькой металлической бусинки и замерла. В её поведении и правда отсутствовал здравый смысл. Сама же охотно подставлялась и отвечала на его ласки. И вот Курт показал серьёзность своих намерений. Первым сделал шаг к ней на встречу. Казалось бы, радуйся — потаённые мечты и надежды исполнились. Но нет, в её дурной голове снова что-то перещёлкнуло, побуждая идти на попятную.
— Что со мной не так? — она стукнулась затылком и медленно сползла по двери, осев на кафельной плитке. Закрыла лицо ладонями и обречённо усмехнулась: — и кого я пытаюсь обмануть?..
Поднявшись с пола, Аннель не стала закрывать дверь. Решила оставить всё на волю случая: присоединится он к ней в душе или нет, теперь завесило от его упрямства. Если пойдет проверять дверь, то окажется приятно удивлён. А если останется сидеть в спальне, то сам себя лишит интересного времяпрепровождения. Всё же ей больше нравились инициативные мужчины. Пусть временами наглые и напористые — в этих чертах характера и заключалась основа их привлекательности.
Горячая вода обожгла грудь и плечи, спустилась по телу к замёрзшим ногам. Ступни словно окатило кипятком, но Аннель перетерпела несколько секунд, давая телу привыкнуть и согреться, а затем подставила голову под упругие струи, успокаивающе забарабанившие по темечку. Она не знала, сколько времени провела застыв в одной позе. Но когда поясницу огладил сквозняк, то вынырнула из блаженной неги, развернулась и открыла глаза.
Ладони Курта легли ей на талию и удержали на месте, не дав отшатнутся. Сам же он встал придельно близко. Их обнажённые тела разделяло не больше пары сантиметров. Аннель взволнованно смотрела ему прямо в глаза, даже на секунду боясь отвести взгляд и случайно выхватить то, на чём и без того концентрировалось её периферическое зрение.
— Ты не закрыла дверь — я принял это за приглашение, — низким от возбуждения голосом произнёс Курт.
— Оставила выбор за тобой, — её голос тоже звучал иначе.
Он наклонил голову. Вода тут же намочила часть его распущенных волос, одна толстая прядь разметалась по высокой скуле и скрыла глаз. Но никому из них до неё не было дела — лицо с маняще приоткрытыми губами продолжало постепенно приближаться. До прикосновения оставались считанные миллиметры. Аннель прикрыла веки и чуть привстала на носочки.
Однако поцелуя не последовало. Вместо него чужое дыхание защекотало ухо, и она вздрогнула всем телом.
— Я пришёл помочь тебе потереть спинку, — его дразнящий шёпот резко упал до глухого рыка, когда её высокая грудь на миг дотронулась до бронзовой кожи на ключице. Курт отодвинулся явно торопливее, чем рассчитывал, но тут же собрался, лукаво улыбнулся и добавил: — Честное слово, я и пальчиком тебя не трону там, где не следует.
Решил значит поиздеваться из-за того, что не может добиться от неё желанного признания? Ладно, хорошо. Она подыграет ему. От всей души подыграет так, что он сам в слюне захлебнётся.
— И где же меня не следует трогать? — провокационно спросила Аннель. Шагнула к нему с явным намереньем прижаться и к своему огромному удивлению наблюдала его синхронный шаг от неё.
— Вот же чёрт, — сипло хохотнул Курт. — Кажется, меня раскусили.
