Пальцы похолодели, стало неуютно. Угрозы Гибель теперь казались детской шалостью по сравнению с тем, что я сейчас осознавала. Я встала, как во сне, и побрела, ничего не видя перед собой. Пока не оказалась перед холодной щербатой стеной.
— Зачем им это?! — тихо прошептала сдавленным голосом.
Ответов могло быть множество, но результат все равно останется один. Мой любимый мужчина теперь — самый настоящий безжалостный, бесчувственный демон. Или станет им в ближайшее время…
— Я не знаю, зачем, птичка — послышался тихий мужской голос. — Возможно, слишком стал им мешать… да так оно и есть! Слишком часто стал одерживать победы, слишком быстро продвигался вглубь империи. Никому не понравится, если привычный враг вдруг становится реальной угрозой. Потерять бдительность в такой момент сродни потере жизни…
Повисла пауза, а я ясно осознала, как это получилось. Хэгатри — всегда холодный и беспощадный воин, исполнительное оружие в руках опального принца Тарринара видел лишь месть смыслом жизни. То, что начало происходить между мной и Раном, изменило эту непреложную цель. И, кажется, сделало его слабее. Вспомнилась слишком заботливая старушка в деревне, где мы ночевали. Сладкие речи, усыпляющая забота добродушной хозяйки. Как часто мы готовы поверить в то, что нужны! Анранар ведь тоже думал в ту ночь не о войне. Явно не об этом. Я видела счастье на его лице. Там, в деревне, он впервые позволил себе быть искренним, и это было взаимно.
— Ты думаешь, это была та старушка?.. — обернулась.
Он неуверенно пожал плечами. Вздохнул, встал. И точно так же начал бесцельно слоняться по комнате.
— Когда-то она была славной женщиной. Её муж и сын погибли в этой войне. Так она считает. Сына я учил сам, — из него вышел хороший хэгатри, но… Дело ведь не в том, кем мы становимся. А в том, кем нас хотят или не хотят видеть близкие. Для неё хэгатри — это демон, отродие зла. Точка. Но открыто она мне это высказала, лишь когда я отпил из наполненной ею фляги. Мне и в голову тогда не пришло, что вода отравлена.
Я замерла на месте, чувствуя, как меня знобит.
— Ты!.. Как ты, такой вечно правый и сильный, мог не почуять беды?! Ты оправил меня к ней спать! И сам пришёл! Ты не мог ошибиться, — у тебя не было на это права! Как? Как, Анранар?!
С каждым словом я говорила всё громче, всё больше срываясь на хриплый крик. Меня жгла изнутри обида, ненависть и боль за него. Глаза щипало, воздуха не хватало. А он молча стоял и просто смотрел на меня. Невыносимый, тяжёлый взгляд!
Я снова отвернулась носом к стене. То ли спряталась сама, то ли спрятала то, от чего давно отвыкла: слёзы. Больно. Почему же так больно внутри? Это ведь просто эмоции, самые обычные бездновы эмоции!..
Шли минуты в полнейшей тишине. Я беззвучно глотала боль, и не могла смириться ни с предательством гостеприимной старушки, ни с новой сущностью Анранара. И когда он тихо заговорил, находясь где-то недалеко, то невольно постаралась даже не дышать. Просто прислушивалась к малейшему шороху, дыханию, интонациям. Мне хотелось услышать, что он пошутил, или сказал, что всё будет хорошо.
— Как?.. — шумный, долгий вдох.
Обернувшись, я увидела, как он стоит, сложив мощные руки на груди, лицом к решётке и смотрит в потолок.
— Как-то очень просто, Сарнай. Наверное, когда начинаешь много времени уделять не тому, чем должен заниматься, то невольно становишься более уязвимым. Я не просто воин. Хэгатри!.. Множество людей идут за мной, приходят советоваться, учатся. Становятся сильными, или погибают. Это война. Позволительны ли чувства там, где должно убивать?.. Та женщина была предана кседуши. Всегда. У меня не было повода усомниться в ней. И я посчитал, что вполне заслужил спокойную, безмятежную ночь наедине с любимой в доме людей, которым верил, и которые всегда нам помогали. Я не знаю, почему она так поступила. Злоба в человеческих сердцах порой прорастает не сразу…
Тихий шорох приближающихся неспешных шагов. На мои плечи легли тяжёлые шершавые ладони. Я вздрогнула, но начала стремительно согреваться под ними. А потом тело совершило предательский акт: громкий всхлип напоследок и облегчённый вздох! Фу, какая мерзость… можно подумать, легче стало. К тёплым рукам на плечах прибавилось притягивающее движение и горячо стало всей спине. Это демоны такие горячие, или я так замёрзла?..
А может, и ничего, что демон?.. Сама ведь получила силу от инкуба, — тоже далеко не ангелочек…
Повернулась, и обняла его, уткнувшись в грудь. Такой большой, такой… мой! Человек, хэгатри, демон — всё равно. Ещё ничего не решено, всё ещё можно исправить, — знать бы как!
На несколько мгновений я даже забыла о том, что мы видимся в подобии сна, по зову магии, а ему грозит перерождение. Просто стало хорошо и легко от осторожных чутких объятий в ответ на мой жест. Словно растворилась в них.
— Расскажи, что было дальше. Давай попробуем понять, как избежать твоего перерождения.
