Первая алая вспышка за спиной громыхнула, когда мы почти достигли городских ворот. Лошадь взвилась на дыбы, но очень быстро была направлена к воротам. Чувствовалось, что Лана — опытная наездница, но этого было мало. Снова вспышка, — совсем поблизости! Только в этот раз мимо просвистел ещё и арбалетный болт, воткнувшись в городскую стену впереди.
— Они закрывают ворота! — в ужасе крикнула я.
В мгновение ока Трег оказался позади нас, и так щёлкнул зубами, что наша лошадь захрапела, закусила удила и рванула не хуже самого оборотня!
Мы успели в самую последнюю секунду. Я не понимаю, как, но ощущение, что нас сейчас сожмут тиски окованных брёвен, ещё долго не покидало меня. Нас преследовали и за городом, но уже словно нехотя, больше посылая вслед удары алых вспышек и осыпая градом стрел.
— Брось!.. — лениво протянул император Уре, сидя на корточках напротив ослабшего пленника.
Глаза императора были похожи на две чёрные пропасти, а вывернутые скулы и намётки рожек на лбу никак не сочетались с вполне человеческим телом, пусть и графитового оттенка. Полутрансформация. Редкое откровение для простых смертных.
— Чего ты добьёшься, если протянешь ещё пару дней? Сила моей крови уже проявила себя, ты больше не принадлежишь бзар-хи. Можешь даже не пытаться их призвать, они не придут. Нас, высших, знаешь ли, слишком боятся. Ждут, когда мы друг друга поубиваем в борьбе за власть. Теперь ты часть меня, демон. Только представь: огромная человеческая империя для нас и наших потомков! Бесконечный ресурс силы и свежей плоти!.. Остался сущий пустяк, — принять свою потрясающую силу. Разве это так сложно? Ради кого ты так цепляешься за остатки человеческой сущности?
Пленник судорожно выдохнул. Чёрная блестящая кожа, защищённая на плечах и голенях острыми шипами, мощное тело; массивная челюсть, призванная раздирать плоть, и когти: он весь до кончика костистого хвоста был словно зеркальным отражением своего создателя. Но лишь внешне. Анранар хватался за остатки себя уже много часов, и планировал снова сбежать в морфанские земли, как только представится случай. Чтобы там хоть на несколько минут взять передышку. Но на этот раз хитрость была раскушена, и его не оставляли одного ни на минуту.
Он сидел на полу, экономя силы, вздрагивая со стиснутыми зубами каждый раз от раздирающих антрацитовую кожу вспышек. Но когда вошёл помощник Уре, держа в руках смутно знакомый лоскут ткани, и протянул его хозяину, пленённый демон потянул носом воздух, зарычал и пополз к решётке, с ненавистью уставившись на императора жутким немигающим взглядом.
Помощник явно избегал смотреть в эти остатки человеческого лица с вывороченными скулами, раздавшимся носом и чёрными пятнами глаз с красным зрачком. Но Уре удовлетворённо проследил реакцию пленника и с видимым наслаждением поднёс кусок знакомой блузки к лицу, вдыхая остатки запаха.
— Ммм… — нарочито мечтательно протянул император. — Женщина… Мне рассказывали о твоей единственной маленькой слабости. Судя по откровениям одного инкуба, девочка красивая, что и говорить. Сильная. Сладкий кусочек плоти… вкусный. Ты ведь так хочешь её, не правда ли?.. — повертел пальцами одной руки грязную кружевную ткань. Хм, интересно, а какова она будет на вкус? Горьковато-солёная, с терпким привкусом ужаса? Или, может быть, пресная? Скажи, а она громко кричит? А, впрочем, скоро наша сладкая девочка прибудет сюда сама…
Пленник, рыча, бросился на тюремщика, напрочь игнорируя разделявшую их решётку. И в разъярённом взгляде антрацитового демона Уре увидел что-то такое, что заставило его отшатнуться от собственного произведения. Всего на миг, — на короткий миг! — император испугался. Но этого хватило, чтобы пленник распрямился, и надзиратель смог ощутить пронизывающий взгляд хищника, приговорившего свою жертву к неминуемой расправе. Даже последующие два удара разрядами рарванских вспышек не сильно поколебали волю восставшего магического существа. Тот лишь болезненно морщился, но ни на секунду не отвёл тяжёлого взгляда от высшего демона, императора Уре.
— Не смей на меня так смотреть, демон! — вспышка, слетевшая с руки императора, смела пленника и припечатала к стене.
Надсадно хрипя и вяло сопротивляясь, он медленно сползал вниз. Едва его ноги коснулись пола, взгляд потух окончательно. Император досадливо дёрнул хвостом, теперь уже не скрываемым длинной мантией, и отправился в зал жертвоприношений. Хотелось свежей крови, без которой с некоторых пор не обходилась ни одна трапеза высшего демона. В отличие от упрямого преемника силы.
