«Мы предлагали совместную инициативу с Россией, — поясняет Гарвин. — Они тоже заинтересованы в том, чтобы не допустить запуска Северной Кореей ядерного оружия. Так же, как и мы».[163] Однако предложения Постола и Гарвина остались без внимания. В данный момент над Японским морем нет беспилотников Reaper, которые могли бы попытаться сбить эту атакующую МБР.
Проходит 275 секунд. 285… 295…
Ракетный двигатель прекращает работу.
Движение по активному участку траектории завершается.
«Хвасон-17» производит отделение головной части, которая продолжает движение.
Начинается пассивный участок траектории.
Многомиллиардная система спутников раннего предупреждения SBIRS больше не может отслеживать то, что осталось от северокорейской межконтинентальной баллистической ракеты. Она также не может обнаружить ядерную боеголовку, летящую в сторону США. Боевая часть вышла на баллистическую траекторию и теперь практически невидима для датчиков спутников, двигаясь с высокой скоростью к апогею — наивысшей точке своей траектории где-то над поверхностью Земли.
В 19 километрах к югу от Пентагона, в Форт-Бельвуаре, штат Вирджиния, сотрудники центра управления штаб-квартиры Агентства по противоракетной обороне находятся в состоянии крайнего смятения. Среди американцев распространен миф о том, что США могут легко перехватить приближающуюся атакующую МБР. Президенты, конгрессмены, представители оборонного ведомства и множество других лиц в военно-промышленном комплексе неоднократно заявляли об этом. Однако это совершенно не соответствует действительности.
Агентство по противоракетной обороне США отвечает за перехват приближающихся ракет в полете. Его основная система, наземная система ПРО на среднем участке траектории (Ground-Based Midcourse Defense, GMD), была создана в ответ на ускоренную программу разработки МБР Северной Кореи, появившуюся в начале 2000-х годов.
В основе американской системы — 44 ракеты-перехватчика, каждая высотой 16,5 метра, предназначенные для поражения быстролетящей ядерной боеголовки 63-килограммовым снарядом, известным как заатмосферный перехватчик. Приближающаяся северокорейская боеголовка будет двигаться со скоростью около 22 500 километров в час, а перехватчик разовьет скорость около 32 000 километров в час. По словам представителя Агентства по противоракетной обороне, успешное выполнение этой задачи «сродни попаданию пулей в пулю».[164]
В период с 2010 по 2013 год ни одно из ранних испытаний перехватчиков не увенчалось успехом.
Ни одно.
В следующем году Главное контрольно-ревизионное управление США сообщило, что система фактически не была работоспособной, поскольку «ее разработка была несовершенной». Каждая ракета-перехватчик была способна «перехватить только простую угрозу и лишь в ограниченном объеме». После пяти лет разработок и многомиллиардных затрат из бюджета США, 9 из 20 испытаний перехватчиков на прямое поражение цели завершились провалом. Таким образом, вероятность успешного перехвата «Хвасон-17» до того, как она достигнет своей цели, составляет всего около 55 %.
Эти 44 ракеты-перехватчика, размещенные в шахтах на двух отдельных объектах на территории континентальных Соединенных Штатов, находятся в состоянии боевой готовности. Сорок из этих ракет базируются на Аляске, в Форт-Грили, а четыре — в Калифорнии, на базе Космических сил Ванденберг недалеко от Санта-Барбары.
Итого 44 ракеты.
И это все.
Процесс перехвата состоит из десяти шагов, три из которых в этом сценарии уже пройдены:[165]
1. Противник осуществил пуск атакующей ракеты.
2. Космические инфракрасные спутники зафиксировали запуск.
3. Наземные радары системы раннего предупреждения отслеживали атакующую ракету на протяжении активного участка траектории до начала пассивного участка.
Ракета противника из Северной Кореи производит разделение боевой части, высвобождая боеголовку и ложные цели для дезориентации сенсорной системы заатмосферного кинетического перехватчика, который пытается обнаружить (используя датчики и бортовой компьютер) и перехватить ее.[166] Необходимость отличить настоящую боеголовку от других возможных боеголовок и ложных целей в составе боевого оснащения ракеты создает новый комплекс проблем для Агентства по противоракетной обороне США.
Все это нужно сделать за секунды, а не минуты. Здесь в дело вступает засекреченная морская радиолокационная установка Х-диапазона, известная как SBX, на создание которой было потрачено 10 млрд долларов.