На фотографиях для прессы, выпущенных Агентством по противоракетной обороне, стартующая ракета-перехватчик выглядит впечатляюще и мощно: за поднимающимся корпусом ракеты тянется шлейф огня и дыма на фоне лилового неба. Реальность же такова, что эта система вряд ли способна обеспечить надежную защиту.
При подъеме перехватчика в космос его бортовые датчики взаимодействуют с радарными системами на земле и в море посредством телеметрии — процесса дистанционного сбора, измерения и передачи данных. После завершения активного участка траектории ракеты-перехватчика, заатмосферный кинетический перехватчик отделяется от ракетной ступени и продолжает восхождение.
Это (как утверждается) и есть наш щит. Именно он должен не допустить поражения цели на территории США атакующей ракетой.
Никакого другого щита нет. Это все, что есть.
«Перехват путем прямого попадания означает, что перехватчик должен непосредственно столкнуться с боеголовкой, чтобы уничтожить ее в полете», — поясняет Ричард Гарвин.
Эксперт по ракетным технологиям Том Карако образно описывает этот процесс, поясняя, что сейчас наступает момент, когда «кинетический перехватчик [должен] открыть глаза, отстегнуть ремень безопасности и приступить к работе».[176] Однако реальные характеристики боевой части «Хвасон-17» указывают на то, что она может содержать до пяти ложных целей.
Сможет ли перехватчик справиться с задачей или же он потерпит неудачу?
Приблизительно в 160 километрах к западу от позиций ракет-перехватчиков в Форт-Грили мощный радар дальнего обнаружения и распознавания целей на базе Космических сил США Клир впервые фиксирует атакующую ракету, когда та появляется над горизонтом. Министерство обороны США считает Аляску «самым стратегически важным местом в мире» в контексте противоракетной обороны и заявляет, что ее радар дальнего действия обладает необходимой «зоной обзора» для обнаружения приближающихся угроз.[177]
Прошло 9 минут.
В секретном Центре управления огнем военнослужащая ВВС, сидящая за пультом, берет красный телефон.
«На связи Клир, — докладывает она. — Данные с точки наблюдения верны. Обнаружен один объект».[178]
Только что получено пугающее вторичное подтверждение запуска МБР, нацеленной на Восточное побережье Соединенных Штатов.
Этот комплекс на Аляске — один из нескольких наземных радиолокационных станций системы раннего предупреждения, которые следят за возможной ядерной атакой еще с начала холодной войны. Подобные комплексы расположены:
• на авиабазе Бил в штате Калифорния;
• на станции Космических сил Кейп-Код в штате Массачусетс;
• на станции Космических сил Кавалер в штате Северная Дакота;
• на космической базе Питуффик (ранее известной как авиабаза Туле) в Гренландии;
• на базе Королевских ВВС Файлингдейлс в Великобритании.
Десятилетиями эти наземные радиолокационные системы, по размерам сравнимые с небольшими пирамидами, использовались для наблюдения за небом с целью обнаружения возможной атаки баллистическими ракетами.
Человеку свойственно ошибаться, но и машины не застрахованы от ошибок. Именно эти системы стали источником нескольких ложных тревог, едва не приведших к катастрофе. В 1950-х годах радары раннего обнаружения приняли стаю лебедей за группу советских истребителей МиГ, якобы направлявшихся в США через Северный полюс. В октябре 1960 года компьютеры радиолокационной станции в Туле, Гренландия, ошибочно расценили восход Луны над Норвегией как отражения от 1000 атакующих МБР. В 1979 году из-за ошибочно вставленной в компьютер НОРАД ленты с тестовой симуляцией, аналитики пришли к ложному выводу о том, что США подверглись нападению советских ядерных МБР и атомных ракетоносцев.[179]
Бывший министр обороны Перри рассказывает о том неописуемом безумии, которое охватывает сознание человека, пытающегося осмыслить чудовищное предположение о том, что Америка в действительности подверглась ядерной атаке.[180] Катастрофическая ошибка с тестовой лентой НОРАД произошла тогда, когда Перри занимал пост заместителя министра обороны по научным исследованиям и опытно-конструкторским разработкам, и в течение нескольких мучительных минут он готовился информировать тогдашнего президента Джимми Картера о том, что наступил тот самый ужасный момент. Что президенту необходимо отдать приказ о нанесении ответного ядерного удара.
Однако это раннее предупреждение оказалось ложной тревогой.
«То, что мы увидели на экране компьютера, было симуляцией настоящего нападения, — вспоминает Перри, — Это выглядело крайне реалистично». Настолько правдоподобно, что он действительно поверил в реальность происходящего.