В 32 километрах к северу от окруженного коралловыми рифами атолла Куре, в водах северного Тихого океана, более чем в 2400 километрах от Гонолулу, находится впечатляющая радиолокационная станция SBX. Эта единственная в своем роде морская самоходная радиолокационная станция размером со стадион имеет массу 50 000 тонн, потребляет 7,2 млн литров топлива, способна противостоять 9-метровым волнам, превосходит по размерам футбольное поле, возвышается над океаном на высоту 26-этажного здания, нуждается для выполнения своих задач в экипаже из 86 человек и считается самой передовой в мире радиолокационной системой Х-диапазона с фазированной антенной решеткой и электромеханическим управлением.
Изначально платформа для SBX была создана норвежской компанией, специализирующейся на морских буровых установках для нефтедобычи. Затем она была приобретена Министерством обороны США и переоборудована. Сейчас на ней установлен самый дорогой в мире радар системы ПРО, а также оборудованы капитанский мостик, рабочие пространства, центры управления, жилые помещения, энергетические отсеки и вертолетная площадка.[167]
Руководство Агентства по противоракетной обороне представило SBX конгрессу как самую совершенную систему в своем роде, способную обнаруживать, отслеживать и идентифицировать приближающиеся ракетные угрозы.[168] Для демонстрации мощности SBX ее защитники используют яркое сравнение: если разместить станцию в Чесапикском заливе, ее радары смогли бы обнаружить объект размером с бейсбольный мяч в Сан-Франциско с наблюдательного пункта в Вашингтоне, округ Колумбия, на расстоянии около 4700 километров.[169] Это отчасти верно, но с оговоркой: чтобы быть обнаруженным, бейсбольный мяч должен находиться на высоте 1400 километров над Сан-Франциско на прямой линии видимости с радаром в Вашингтоне.[170]
Задача SBX заключается в том, чтобы обеспечить ракеты-перехватчики США точной информацией о положении атакующей ядерной боеголовки в атмосфере во время движения на пассивном участке траектории.
В очень короткий промежуток времени, исчисляемый секундами.
Большинство американцев никогда не слышали о SBX и ничего не знают ни о ее возможностях, ни о недостатках. Майк Корбетт, отставной полковник ВВС, курировавший программу в течение трех лет, еще к 2017 году предсказал ее неудачу. «Можно потратить колоссальные средства и в итоге остаться ни с чем, — заявил Корбетт в 2015 году газете
Критики называют радиолокационную систему SBX «десятимиллиардным провалом Пентагона».[171]
К тому моменту, когда большинство людей на собственном опыте узнают о многочисленных недостатках SBX, будет уже слишком поздно.
Отличить ядерную боеголовку от ложной цели — это задача уникальной морской радиолокационной системы SBX. Именно на ее создание налогоплательщики потратили миллиарды долларов, а на ежегодное обслуживание уходят еще сотни миллионов. (Согласно недавнему отчету Бюджетного управления конгресса, расходы Пентагона на противоракетную оборону с 2020 по 2029 год могут составить 176 млрд долларов.)[172] В этот критический момент, через 7 минут после запуска атакующей ракеты из Азии по США, национальная оборона страны целиком зависит от коммуникации между заатмосферным кинетическим перехватчиком (внутри ракеты-перехватчика) и радиолокационной системой SBX для точного определения цели, которую необходимо поразить.
Здесь, в дикой природе Аляски, в 160 километрах к юго-востоку от Фэрбенкса, с грохотом открываются створки ракетной шахты.[173] 23-тонная ракета-перехватчик высотой 16,5 метра с оглушительным воем взмывает в небо с базы Командования космической и противоракетной обороны сухопутных войск США в Форт-Грили.
На протяжении всей истории войн целью в битве было противопоставить атакующему мечу оборонительный щит. Система ракет-перехватчиков призвана служить таким щитом для континентальной части США от ограниченного ядерного удара. Слово «ограниченный» здесь ключевое, так как ракет-перехватчиков всего 44. По данным на начало 2024 года, Россия располагает 1674 развернутыми ядерными боезарядами, большинство из которых находятся в состоянии готовности к немедленному запуску.[174] (У Китая арсенал насчитывает более 500 единиц; у Пакистана и Индии примерно по 165; у Северной Кореи около 50.)
Учитывая, что весь запас составляет лишь 44 ракеты, американская программа перехватчиков служит больше для создания видимости защиты.[175]