«Элемент» устремляется к президенту. Бойцы, одетые в черное, в шлемах и с приборами ночного видения, вооруженные и оснащенные защищенными средствами связи, подхватывают президента за руки и поднимают его. Их задача — эвакуировать президента, а не вести переговоры.
Через 19 минут по Вашингтону будет нанесен ядерный удар. Президент должен подняться на борт вертолета Marine One и покинуть территорию Белого дома в течение 4 минут, иначе Nighthawk One рискует оказаться слишком близко к эпицентру взрыва. Вертолету угрожает множество смертельных опасностей, включая риск быть сбитым ударной волной и последующими ветрами, скорость которых может достигать нескольких сотен километров в час. Но больше всего SAC беспокоят потенциально катастрофические последствия ядерного электромагнитного импульса (ЭМИ) — мощного трехфазного всплеска тока, способного вывести из строя электронику вертолета и привести к его крушению.
Контрштурмовая группа «Элемент» доставила парашюты для совместного прыжка с президентом из вертолета, если пилот не сможет вывести их из опасной зоны до обнуления «красного» обратного отсчета.
SAC: «На Южную лужайку. Мы эвакуируем вас немедленно, сэр!»
По видеосвязи командующий СТРАТКОМ возражает против этого решения.
Командующий СТРАТКОМ: «Сначала нам нужны приказы на запуск, господин президент».
Председатель поддерживает: «Рекомендую вариант „Чарли“, сэр. СТРАТКОМ нужны золотые коды».
SAC: «Мы эвакуируем президента прямо сейчас».
Командующий Стратегическим командованием: «Нам в первую очередь нужны приказы на запуск от президента».
Председатель: «Приказы для сообщений о действиях в чрезвычайных ситуациях, сэр».
Сообщения о действиях в чрезвычайных ситуациях — зашифрованные приказы о запуске ядерного оружия, которые передаются командующим войсками по всему миру.
Советник по национальной безопасности: «Единственный способ избежать начала Третьей мировой — дождаться и убедиться, что по нам действительно нанесли удар».
Председатель возражает: «Ваш долг — нанести ответный удар, сэр».
Министр обороны — SAC: «Эвакуируйте президента. Доставьте его на Объект R».
«Мы эвакуируем президента прямо сейчас», — отвечает старший спецагент.
Военный помощник закрывает «Футбол». Он запирает портфель и начинает движение, постоянно держась на расстоянии вытянутой руки от президента, согласно инструкции.
В подземном Национальном военном центре управления Пентагона министр обороны полностью поглощен вторым по важности после ответного удара вопросом — непрерывностью работы правительства. Занимая одну из двух гражданских позиций в военной иерархии, министр обороны серьезно озабочен тем, как обеспечить работу федерального правительства после ядерного удара.[228]
После ядерного удара по Вашингтону страну охватит хаос. В отсутствие действующего правительства наступит беззаконие. На смену демократии придет анархия. Моральные ценности перестанут существовать. Начнутся убийства, беспорядки и безумие. Как сказал Никита Хрущев, «оставшиеся в живых будут завидовать мертвым».[229]
Программа непрерывности работы правительства при правильной реализации позволяет президенту и его советникам руководить Вооруженными силами США в условиях полномасштабной ядерной войны из запасного командного пункта. Таким пунктом является, например, Резервный национальный военный центр управления Пентагона, расположенный за пределами Вашингтона и неофициально известный как Горный комплекс Рейвен-Рок или Объект R.[230] Этот подземный командный пункт находится в 113 километрах к северо-западу от Белого дома, рядом с населенным пунктом Блю-Ридж-Саммит в штате Пенсильвания. Он считается самым надежным подземным бункером, расположенным ближе всего к Белому дому.[231]
Теперь, когда на «зеленом» таймере обратного отсчета времени до безопасной эвакуации остается лишь несколько минут, министр обороны задумывается о том, чтобы отправиться на Объект R.
Он поворачивается к своему заместителю начальника штаба. «На вертолетной площадке есть Osprey?» — спрашивает он.
Командующий СТРАТКОМ вне себя. Он вглядывается в спутниковую трансляцию из Президентского центра управления в чрезвычайных ситуациях Белого дома. Он видит советников и помощников, офицеров и заместителей. Но не президента. Как президент США может быть недоступен для командующего СТРАТКОМ, когда вооруженные силы переведены в состояние DEFCON-1? Как Секретная служба посмела сделать такое?!
«МНЕ НУЖЕН ПРЕЗИДЕНТ!» — буквально орет командующий СТРАТКОМ в экран.
Без кодов запуска от президента командующий СТРАТКОМ остается бессильным. Он ждет.
И в тот момент, когда кажется, что хуже уже быть не может, приходят новые данные из Центра аэрокосмической информации NRO в Колорадо.