Стратегия «запуска по предупреждению» требует немедленных действий по уничтожению руководства Северной Кореи, пока оно не успело запустить новые ядерные ракеты по США. Подводные силы Соединенных Штатов — самое быстрое средство для нанесения ракетного удара по этим целям. В ожидании вероятных распоряжений президента атомная подлодка «Небраска» типа «Огайо», оснащенная ядерным оружием, выходит на позицию в море. Вдали от американского побережья, в просторах Тихого океана, к северу от острова Тиниан. Тем временем министр обороны и заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов спешно эвакуируются из Пентагона.
Ядерная война вот-вот начнется.
Атомная подводная лодка с ядерным вооружением — это оружие из самых страшных кошмаров. Объект, несущий такую же угрозу человеческому существованию, как и приближающийся к Земле астероид. Эти подлодки имеют множество зловещих прозвищ: громовержцы, суда гибели, машины ужаса, предвестники конца света. Их невозможно засечь, и они обладают чудовищной огневой мощью. Каждая из 14 подводных лодок типа «Огайо» в арсенале Соединенных Штатов способна за 90 секунд выпустить до 80 ядерных боезарядов и бесследно исчезнуть.[241]
Похожий флот есть и у России.
Внушающие страх и уважение, эти субмарины — настоящие шедевры инженерного искусства. Это автономные экосистемы, вырабатывающие собственную энергию, кислород и питьевую воду, способные находиться в море под водой практически бесконечно, ограниченные лишь запасами продовольствия для экипажа. Невидимые для разведывательных спутников, эти подлодки свободно перемещаются по океану. Благодаря своей неуловимости они неуязвимы для превентивного удара или любой другой атаки, пока не будут вынуждены всплыть при возвращении на базу.
Размером с два футбольных поля, каждый ракетоносец типа «Огайо» несет на борту 20 баллистических ракет подводного базирования — наводящих ужас БРПЛ.[242] Каждая такая ракета длиной 13,4 метра, диаметром 2,1 метра и стартовой массой 59 тонн оснащена в головной части несколькими ядерными боезарядами.[243]
Огневой мощи одной такой подводной лодки достаточно, чтобы стереть с лица земли целую страну.
Возможности нанесения ядерного удара подводными лодками значительно отличаются от возможностей наземных МБР. Благодаря своей невидимости под водой, они могут незаметно подойти вплотную к берегам противника и нанести упреждающий удар, сокращая время от запуска до поражения цели примерно с получаса до нескольких минут. Подводные ракетоносцы обладают уникальными способами запуска ядерных ракет: на межконтинентальные расстояния и на более короткие дистанции по настильной траектории. Например, российская подводная лодка, затаившаяся у Западного побережья США, может запустить ракеты по целям сразу во всех 50 штатах.[244] Это возможно потому, что разделяющиеся боевые блоки в головной части каждой ракеты могут быть нацелены на отдельные объекты, расположенные на расстоянии сотен километров друг от друга.[245] Именно это является главным обоснованием стратегии «запуска по предупреждению» и объясняет, почему ядерная триада США — как и России — постоянно находится в состоянии повышенной готовности.
И это объясняет, почему у президента есть лишь 6 минут на обдумывание ситуации и принятие решения о ядерном возмездии.
«Если бы по Вашингтону был нанесен удар с российской подводной лодки, находящейся в тысяче километров от нашего побережья, время полета ракеты от момента запуска до поражения цели составило бы менее семи минут, — предупреждает Тед Постол.[246] — У президента не было бы шансов на эвакуацию, и „назначенный преемник“ должен был бы принять на себя управление ядерными силами».
В 1982 году Постол, будучи консультантом начальника военно-морских операций США, получил задание провести секретный инструктаж в Пентагоне о потенциале и скорости атаки российской подводной лодки. Слайды его презентации были нарисованы вручную. «Первые персональные компьютеры не обладали графическими возможностями», — говорит Постол.
В те времена стандартной процедурой для совещаний в Пентагоне было предоставление экспертом с допуском к секретной информации слайдов в Отдел технического оформления для подготовки официальной презентации. Тед Постол был исключением из этого правила. Его экспертиза высоко ценилась, и, когда требовалось его мнение, медлить было нельзя.[247] Десятилетия спустя один из этих ранее засекреченных слайдов с заголовком «Синхронный запуск» кажется почти по-детски примитивным, что особенно поражает, учитывая описываемый в нем сценарий конца света.