– Отказ от дара принцессы пакхираджей ничем тебе не поможет. – Кинджал больше не смеялся, наоборот, очень серьёзно смотрел на сестру. – Если, конечно, ты не придумала собственный способ дышать под водой в Стране пери.
Кийя вздохнула, чувствуя, как странно посвистывает воздух, проходя через жабры.
– Не придумала.
– Ну тогда пошли?
Кинджал загнал Шипучку поглубже в воду. Собака уже немного привыкла к ластам и шлему и весело прыгала в полосе прибоя.
– Пошли, – покорно согласилась Кийя, неуклюже шлёпая за братом.
– Удачи! – сказал им вслед Снежок.
– Лучше вы, чем я, – добавил Раат.
– Мы будем ждать вас здесь! – крикнули оба.
Близнецы постепенно заходили всё глубже. Кийе потребовалась пара минут, чтобы привыкнуть к хвосту и крыльям. Ну, откровенно говоря, больше пары минут. Ведь не каждый день обычный десятилетний подросток из Нью-Джерси превращается в водяную пери и отправляется в подводное волшебное царство. Но Кийя Раджкумар была всё-таки не совсем обычным подростком, а дочерью царя в изгнании и мятежной ракши. То есть ей, конечно, потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться, но она быстро справилась. Шипучка тоже недолго переживала и скоро уже с высунутым языком носилась среди волн, как заправский пловец.
Зато Кинджал и впрямь был рождён для жизни под водой. Пока Кийя и Шипучка осваивались, он совершал разные трюки, нырял, кувыркался, вертелся вокруг своей оси, крутился колесом и вытворял ещё много всяких фокусов. Кийя и не догадывалась, что он так умеет.
– Где ты всему этому научился? – удивлённо спросила она у брата. – Ты никогда не делал ничего подобного на уроках плавания!
Её голос звучал не очень чётко и слегка приглушённо, но она обрадовалась уже тому, что вообще может говорить под водой.
– Сам не знаю! – довольно ответил Кинджал. – Но на уроках я никогда не плавал под водой слишком долго. Круто, правда?
– Ага, круто. – Кийя пыталась заставить хвост двигаться так, как ей нужно. – И почему у тебя всё так быстро получается?
– Не знаю, – прзнался брат. – У меня внутри как будто что-то такое есть, и оно говорит, что моё место здесь, я рождён для него. – Тут Кинджал показал на красно-коричневые разводы, сквозь которые приходилось плыть. – И я точно знаю, что этой грязи здесь быть не должно.
Мальчик аккуратно распутал зеленоватые водоросли, обмотавшиеся вокруг шлема Шипучки и её разноцветных крыльев. Та в благодарность глухо пролаяла из шлема.
Под водой было сумрачно и холодно, постоянно приходилось огибать какие-то тёмные сгустки. Но близнецы и собака опускались всё глубже, пугая своим странным видом рыбу и прочих обитателей глубин. Кийя не была специалистом в морской биологии (она уже мысленно отметила про себя, что, вернувшись домой, надо сбегать в библиотеку и взять почитать пару-тройку книг на эту тему), но ей показалось, что вокруг слишком мало живых и здоровых рыб и слишком много больных, а также мёртвых, которые плавают кверху брюхом.
Трудно сказать, насколько растянулся путь Кийи, Кинджала и Шипучки в Страну пери. Глубокая подводная тишина сбивала с толку, и скоро девочка потеряла ощущение времени, – как и страх чужого, незнакомого места, и чувство унижения из-за блестящего хвоста и крыльев. Зато проснулся научный интерес к тому, что её окружало. Кийе всегда нравилось исследовать внешний мир, и она вдруг поняла, что путешествие в глубинах океана чем-то похоже на полёт сквозь мультивселенную. Под водой всё оказалось совсем не так, как на земле, это было особое, удивительное царство. Мимо проплывали стайки рыб, правда, некоторые выглядели неважно – с истрёпанными плавниками и странными коричневыми пятнами на серебристой чешуе. Такие же пятна встречались на водорослях и других подводных растениях. Достигнув, наконец, дна, близнецы заметили всё те же пятна на домиках раков-отшельников и панцирях крабов.
– Кажется, дело плохо. – Кинджал покачал головой и потёр ладонями предплечья, как будто его охватила дрожь.
– Да что ты говоришь! Все животные больны. – Кийя кивком указала на обитателей моря, покрытых бурыми пятнами.
– Я не про это, – с тревогой проговорил Кинджал, показывая на что-то впереди. – Я вон про то!
К ним направлялся огромный косяк угрей, причём не простых, а светящихся зелёным светом.
– Какой странный цвет! – удивилась Кийя, невольно пятясь при виде приближающейся толпы тварей с маленькими недобрыми глазками и острыми зубами. – Это неестественно! Обычные угри такими не бывают!
– Это колдовской цвет царя Шеши! – сказал, испуганно оглядываясь, Кинджал. – Они наступают прямо на нас, а нам даже спрятаться негде!
Шипучка тихо завыла, и эхо заметалось внутри её шлема.
– Правильно говоришь, Шипучка. – Кийя задвинула собачку себе за спину. – Прятаться бессмысленно, потому что нас уже заметили.
– Смотрите-ка, – презрительно протянул угорь, похожий на главаря банды. У него были острющие зубы и крайне недружелюбный вид. – Это те самые близнецы-полураккошки, о которых говорил царь Шеша!
