Испуганная Шипучка плавала вокруг них кругами, и даже Кийе в какой-то момент страстно захотелось всё бросить и вернуться на твёрдую сухую землю. Но понемногу все успокоились. Можно было продолжать поиски Страны пери.
– Классное у тебя волшебство, сестрёнка! – сказал Кинджал, легонько пихнув Кийю в плечо.
– У тебя тоже неплохое, – улыбнулась Кийя, пихнув брата в ответ.
– Как думаешь, что это за змеиный штурмовой отряд? – Кинджал, разгребая ладонями воду, заглянул сестре в лицо.
– Явно ничего хорошего, – вздохнула Кийя, дёргая шеей. После того, как появились жабры, у неё всё время ныли челюсти. – Судя по всему, Шеша набрал себе кучу помощников.
– Скорее всего, принцесса Пакхирадж об этом не знает, иначе предупредила бы нас!
И Кинджал играючи крутанул обратное сальто.
Кийя, которая ещё не научилась ловко управляться с хвостом, с завистью посмотрела на изящные движения брата.
– Ты прав, но давай решать проблемы по мере поступления, хорошо? Сначала нам надо найти водяных пери и понять, что с ними происходит.
После этого они плыли, долго плыли. Им уже стало казаться, что это плавание никогда не кончится, когда издали донеслось прекрасное пение. Хор нежных голосов пронизывал воду, кружил, как живое существо, полное веселья. Заслышав эти звуки, Шипучка тоже закружилась, хлопая крыльями и гавкая так, что шлем изнутри запотел.
Присмотревшись, ребята догадались, что пение раздаётся из светящихся впереди зарослей кораллов.
– Наверное, это и есть Страна пери! – воскликнул Кинджал.
Блзнецы подплыли ближе, и Кийя поняла, что заросли кораллов на самом деле – очень красивый и замысловатый замок, украшенный раковинами и драгоценными камнями, с длинными башнями, двориками и садами, окружённый прочными стенами. Замок сиял тёплым светом, словно подводное солнце. Но, как и всё в этом мире, его стены были заляпаны коричневой слизью, а кое-где крошились и рассыпались.
– Интересно, там кто-нибудь живёт? – прошептала Кийя, словно почувствовав, что здесь нельзя кричать.
Но её брат, конечно, ничего не почувствовал.
– Эй, есть там кто-нибудь? – заорал он.
В тот же миг пение прекратилось. Шипучка недовольно заворчала и перестала кружиться в танце.
– Зачем ты это сделал? – Кийя раздражённо захлопала крылышками. – А вдруг внутри притаилась опасность?
– Нет там никакой опасности, – фыркнул Кинджал. Потом слегка посерьёзнел. – Ну, скорее всего.
– А если есть? – не отставала Кийя. – Вдруг там сидят эти ужасные угри… или кто-нибудь ещё похуже?
Шипучка испуганно взвизгнула и подплыла поближе к хозяйке. Кийя обняла её за шею.
– Ну?
Кинджал на мгновение задумался.
– Мы спустились под воду, чтобы встретиться с водяными пери, а они, скорее всего, больны этой гадостью, от которой страдают все растения и животные в их Стране. Судя по состоянию замка, им точно нужна наша помощь! И потом… – Он замолчал.
– И что потом? – спросила Кийя.
– И потом, если тут и есть какая-то опасность, теперь всё равно уже поздно, – пожал плечами Кинджал.
– Ты настоящий монстр хаоса, – буркнула Кийя.
Ворота кораллового замка со скрипом отворились…
– Сестрица, что ты делаешь за стенами замка? – воскликнула водяная пери с ярким золотым хвостом и золотыми крыльями, кидаясь к Кийе. – Ты заблудилась? Тебе плохо?
Водяная пери ощупала волосы, лицо, руки, плавники Кийи. Девочка с изумлением поняла, что та приняла её за свою.
– Нет, нет! – вскинула она руки и завертела хвостом, чтобы не упасть. – Ты ошиблась! Я не такая, как вы, я не русалка!
Но водяная пери с золотым хвостом не поверила ей. Она звонко, музыкально рассмеялась, рассыпая пузырьки по воде.
– У тебя плавники, хвост и крылья. Кем же ты можешь быть, если не пери, сестрица? – На лице её отразилась тревога. – А может быть, ты больна? Может, из-за болезни забыла, кто ты такая?
Кийя страдальчески поморщилась. Она не любила путаницы, ей от этого становилось плохо, и поэтому она совершенно не умела врать. Девочка глубоко вдохнула, собираясь честно объяснить, почему она не русалка, никогда ею не будет и не хочет быть. Но Кинджал заговорил раньше:
– Моя сестра находится под чарами принцессы Пакхирадж, приславшей нас к вам на помощь. Мы её друзья, – сообщил он. – Принцесса сказала, что в Стране пери все ужасно больны.
– Ой! Это друзья принцессы Пакхирадж! – радостно закричала золотая пери, словно одного имени принцессы было достаточно, чтобы принять близнецов как дорогих гостей.
