Настроение у Кийи совсем испортилось. Ей упорно казалось, что царь Ронту, его министр Наку и их загрязняющие воздух фабрики имеют отношение к болезням пери, но она не до конца понимала, каким образом. А настоящие учёные никогда не делают выводы, исходя из домыслов. Они опираются только на проверенную информацию и твёрдые факты.
– Пакхираджи правы: может, Ронту здесь вообще ни при чём, – заметил Кинджал, напяливая носки и кроссовки прямо на покрытые липким песком ноги. – Мы знаем, что в происходящем каким-то образом замешан Великий Вздор. И знаем, что Шеша каким-то образом связан с Великим Вздором. Значит, надо придумать, как помешать Шеше, и при этом не дать ему прикончить нас. Кроме того, надо разобраться с бандой угрей и змеиным штурмовым отрядом.
– Тут главное – остаться в живых, – задумчиво произнёс Снежок.
– Это точно, – согласился Раат.
– Вы все так бесстрашно себя вели в бою с Шешей. – Кийя оглядела рослых пакхираджей и отдельно бросила нежный взгляд на малышку Шипучку. – Но мы еле выбрались из той передряги живыми. Как бы нам и теперь головы сохранить?
– Нам необходима помощь, вот как. – Кинджал порылся в рюкзаке сестры и вытащил три яблока. По одному бросил пакхираджам, а третье принялся грызть сам, через раз давая откусить Шипучке. – О, слушай, кажется, я знаю, кто нам поможет!
– Нет! Даже не упоминай! Только не она! – накинулась на брата Кийя, раздражённая тем, что он угостил яблоками всех, кроме неё.
– Если ты всё-таки хочешь выжить в борьбе с Шешей, надо сначала повидаться с Пинки, – стоял на своём Кинджал. Пинки была прекрасной женой царя Ронту; той самой, что накормила их и напоила соком манго, когда они заявились во дворец во время своего прошлого приключения. – Царица была знакома с нашим Па и даже дружила с ним. И она правда здорово нам помогла.
– Не верю ей ни на грош, – нахмурилась Кийя. – С этой царицей что-то неладно.
– Тебе просто завидно, что она такая красавица, – фыркнул Кинджал. – Но именно она помогла нам спасти пчёл. Если бы Пинки не подсказала, что нужно найти волшебный цветок чампака и пересадить его на Небесную гору, пчёлы продолжили бы гибнуть, и все наши друзья в Небесном и Запредельном царствах пострадали бы от этого!
– Шеша действительно чуть не убил нас, когда мы похищали цветок, – задумчиво произнёс Раат, проглотив яблоко.
– Ты что, на стороне Кийи? – возмущённо повернулся Кинджал к другу.
– Нет здесь никаких сторон, я говорю то, что есть, – фыркнул Раат.
– Вряд ли царица Пинки была в курсе того, что случится, когда мы спустимся в подводное царство змей, – с сомнением заметил Снежок.
– Любой, кто знает Шешу, этого змея подколодного, легко догадался бы, – возразила Кийя.
– А что, у кого-нибудь из вас есть решение получше моего? – раздражённо спросил Кинджал. – В прошлый раз царица Пинки нам помогла; может, и в этот раз поможет.
Кийя, на которую вдруг напал приступ голода, достала из рюкзака батончик гранолы и запихнула его в рот. Во рту стало сладко от шоколадной крошки, и через миг голова снова заработала.
– Думаю, если бы царица Пинки не помогла нам сбежать через тайный ход, у нас ничего не получилось бы, – признала девочка.
Шипучка пронзительно тявкнула.
– Да, и сумасшедший пернатый министр Тунтуни нам тоже помог, – согласилась Кийя. – Ты права, Шипучка.
Кинджал, Снежок и Раат уставились на девочку во все глаза.
– Только не говори, что ты понимаешь, о чём болтает Шипучка, – воскликнул Кинджал.
Кийя озадаченно почесала в затылке.
– Не знаю. Может быть.
– Интересно, – пробормотал Раат.
– Очень интересно, – согласился Снежок.
– Волшебно, – добавил Раат.
– Чрезвычайно волшебно, – закивал Снежок. – Возможно, из тебя не до конца выветрились остатки волшебства принцессы Пакхирадж.
Шипучка снова залаяла, и Кинджал бросил любопытный взгляд на сестру:
– Ну и что она сказала?
Кийя скорчила рожицу:
– Не знаю. Я не волшебница и не говорю на собачье-пакхираджьем языке. Мне только-только полегчало оттого, что я избавилась от скользкого чешуйчатого хвоста. Отвяжитесь!
Кинджал рассмеялся:
– Наука может объяснить далеко не всё.
– Ты сам говорил, что наука и сказка объясняют одно и то же, но разными способами, – хмыкнула Кийя.
– Не хочется прерывать эту захватывающую беседу, но, может, вернёмся к плану, жеребята?
– Надо найти Пинки! – заявил Кинджал, торжествующе поглядев на сестру.
– И пусть она поможет нам побороть Шешу и выяснить, что происходит с водяными пери, – со вздохом продолжила Кийя. – Наверное.
Друзья долго летели над вырубленными лесами, многочисленными фабриками, серыми унылыми пейзажами, которые раньше были полны жизни, пока не добрались до тех мест, где начинались личные владения царя Ронту. Они сразу увидели величественный дворец с мраморными башенками, окружённый прекрасными густыми лесами. Внизу сверкало прозрачное озеро, вдали высились горы. И через все владения вилась одна из тринадцати рек, в честь которых было названо Запредельное царство за семью морями и тринадцатью реками.
