Джон, поднимаясь с пола и приходя в себя, с широкими глазами воззрился на свою подругу. Луиза угрожающе уставилась на Джокера, готовая к любым его фокусам. Мужчина едва скрывал свой восторг от происходящего. Он медленно выпрямился, поправив съехавший цилиндр на голове, и невольно повернулся в сторону окна: там на дороге у дома стояло несколько машин в окружении ужасно знакомых личностей, и хрупкая фигура черноволосой девушки взяла что-то в руки.
— Чертовка! — вдруг ругнулся Джокер и, не глянув на Джона и Луизу, бросился к двери, которую незамедлительно раскрыл, тут же прогоняя невидимой силой всех столпивших ребят.
Мужчина стремительно понесся вниз по лестнице, а Оксилия, Эрик, Анжелика и пришедший в себя Алекс незамедлительно юркнули в комнату и изумлённо замерли. Луиза спокойно рассмотрела ребят, с большим трудом сложив ещё недоросшие крылья вместе, окружённая воздушным драконом.
— Очуметь, — выдохнул Алекс с раскрытым ртом. — Это настоящие крылья? Такое возможно?
— Что здесь случилось? — удивлённо спросила Оксилия. — Он вас ранил? Что он хотел?
— Хотел выяснить, где Ключ, — спокойно ответила Луиза, всё же чувствуя смущение от подошедших Алекса и Эрика, которые внимательно изучали крылья, перешёптываясь о чём-то.
Оксилия нашла глазами шкатулку и снова вопросительно повернулась к подруге.
— И где он? Джокер забрал его?
— Его не было! — воскликнула Луиза. — И хватит на меня уже глазеть! — последнее адресовалось Эрику, Анжелике и Алексу.
Ребята смущённо потупились, всё же поглядывая из-под лбов.
— Куда он умчался? — снова спросила Оксилия, оборачиваясь. — И почему?
— Кажется, я знаю почему, — донеслось от Джона, смотревшего в окно.
Подростки тут же поспешили к нему и одновременно высунулись. На дороге возле машин стояли уже знакомые им экстрасенсы, а среди них стояла сама Даша, держа что-то в руках и указав рукой в сторону дома, откуда выскочил Джокер. Несколько серьёзных мужчин угрожающе наступали на того, хоть Джокеру от этого было ни горячо ни холодно.
— Она что, за них?! — лицо Оксилии вытянулось. — Комар меня задери, пригрели крысу!
— Но она ведь казалась хорошей, — скромно подала голос Анжелика.
— А я её защищал! — досадно воскликнул Алекс. — Всё! Не посмотрю, что она девчонка.
Джон пригляделся и увидел небольшой механизм с драгоценным камнем, агатом, внутри, слегка сияющим, и встрепенулся:
— У них тот самый камень! В нём сила Сердцевины! Нужно немедленно отобрать его! Бежим!
Ребята, не сговариваясь, рванули со своих мест, стремительно спустившись по лестнице, и выскочили из дома, представ перед знакомыми лицами. Напротив них по ту сторону стояли бритоголовый Борис, страшный от шрамом Фёдор, нахмурившаяся Феодора, проклиная подростков взглядом, сама Красная «К» в обтягивающем костюме, мужчина с девушкой, которых уже встречали ребята, когда переместились через портал, и черноволосая Даша. Последняя крепко держала в руках необычный и на вид тяжёлый механизм с двигающимися кольцами и едва сияющим от силы агатом в центре. А рядом с ней на коленях с перекошенным лицом сидел привязанный Макар, её старший брат, не понимая происходящего. Несколько грозных мужчин закрыли собой нанимателей, грозно глянув на Джокера перед ними.
Юные маги и воин грозно встали в одну шеренгу, сжав воинственно руки в кулаки.
— Я предупреждал тебя, Дарья, — хладнокровно начал Джокер, ловким движением достав пару игральных карт. — Не переходить мне дорогу.
— Искренне прошу прощения за непослушание, — исковеркала лицо Даша в подобии ложной печали. — Но находка Артефакта в корне поменяло всё. Великие будут в не себя от счастья, когда я им отдам Ключ и силу очередного Артефакта! Мои мучения на Земле подойдут к концу.
— Ты будешь мучиться на Земле до самого конца, — низко и устрашающе пообещал Джокер. — Ты подписала себе приговор в тот самый момент, когда согласилась помочь Великим. Но я избавлю тебя от страданий и прикончу прямо сейчас.
Джокер резким движением бросил несколько карт вперёд. Те, ловко увернувшись от грозных мужчин, обогнули экстрасенсов и вдруг врезались в красный жезл. Красная «К» ловко крутанула его, заслоняя Дашу и Макара.
— Что происходит, Даша? — вопрошал последний. — Что ты делаешь? Ты с ума сошла? Отпусти меня немедленно! Что тебе надо?
— Не волнуйся, братец, — улыбнулась Даша, приседая рядом с ним и разворачивая кольца в механизме, который держала в руках. — Я сделаю тебя сильнее… если, конечно, ты выдержишь.
Глаза Макара чуть не вылезли из орбит от страха. А в этот момент мужчина по имени Александр, высокий стройный бывший полицейский, присел и прикоснулся ладонями к земле. Рядом с ним неумолимо росла необъяснимая куча глины, вырываясь из самих недр. Через некоторое время перед мужчиной стояло нечто похожее на голема, кривое, перекошенное, но устрашающее.
— Анастасия, — тихо обратился он к стоящей рядом девушке с лохматыми волосами и в грязной одежде, а взгляд её казался пустым и неживым.
