— Но ты ведь заглядывала в кристаллы Истины! — воскликнула девушка. — Они всегда точно отвечают на вопрос, точно показывают всё то, что хочешь найти или увидеть… По крайней мере, так было написано в книгах.
— Я вам уже сказала про ржавый меч, — недовольно напомнила я друзьям. — Это всё, что я узнала!
— Это очень странно, — признала Катарина. — Меч… Знаете, что я ещё узнала в той книге…
— Опять какую-нибудь чушь, — вставил Ян, но девушка его терпеливо проигнорировала:
— Там было написано, что Артефактов на самом деле не три, а четыре. — Я изумилась пуще прежнего. — Там было написано примерно так: «На каждого хранителя стихий свой Артефакт, которые вместе обладают невероятной силой и которые удерживают Великих Магов на Ялмезе».
— Ты опять про то, что Великие хотят вернуться на Землю и отомстить лишённым? — недовольно спросил Ян. — Ничего глупее не слышал!
— Не веришь — не надо! — бросила ему девушка. — Не только тебе это рассказываю.
— Но если их четыре, — начала я, размышляя. — Ключ, Корона и Сердцевина, то какой тогда четвёртый Артефакт?
— В книге было написано, что никто так и не смог узнать, как выглядит четвёртый Артефакт, даже не смогли доказать его существование. И я вот думаю, может, в Древнем Городе тот самый ржавый меч и есть четвёртый Артефакт?
— Тогда почему его не нашли? — не понимала я. — Это слишком просто!
— Ты ведь увидела его в кристаллах Истины? — твёрдо произнесла Катарина, и я поспешно кивнула. — Увидела. А кристаллы никогда не врут, значит, ржавый меч и есть Артефакт. Поразительно!
— Да, — я позволила себе радостную улыбку, но тут же поникла, вспомнив подруг. — Жалко, что подруги этого не знают. Их очень не хватает здесь.
— Зато они будут очень удивлены, когда мы вернёмся с Артефактом, — заметила Катарина.
— Надо только каким-то образом обмануть самих Великих, — мрачно вставил Джейк. — Плёвое дело!
Тут я не могла с ним не согласиться. Я задумчиво склонила голову, стремительно размышляя о том, как можно было одурачить Великих Магов, забрать Артефакт и при этом выйти сухим из воды. Но ничего в голову не лезло. Разве возможно было обмануть столь могучих магов? Что мы можем против них? Слава Вите, что они ещё не знали ни о наших планах, ни о том, куда мы двигались, так что шанс на успех, хоть и маленький, всё ещё был.
Оставшийся путь мы проплыли, слушая рассказы Катарины о Древнем Городе и колкие фразы Яна, который не особо верил во всё это. Девушка поведала нам о том, что жили в том городе одни мужчины, а вместо смерти перерождались в новых телах и росли прямо на глазах. У каждого воина имелся свой дракон, а у самых могучих и храбрых дракон представлял собой целую гору по своим размерам. Тут Ян снова не удержался и фыркнул, что драконы не могут быть такими большими.
«Вот вы и прибыли, — раздался голос Ночи в голове, а затем он добавил немного грустно: — Дальше вам придётся идти без меня».
Я заметила, как неумолимо начало светать, а ночные птицы замолкли и светящиеся растения спрятались в небольшие бутоны. Ночной ветер, мнимый волей Ноктиса, на прощание поцеловал меня в щёки и умчался вдаль, всколыхнув особенно густую листву ближайших деревьев.
Катарина и Джейк с помощью синюкши вывели дракопанцирей на берег, и мы поспешно спрыгнули со зверей, а первые в благодарность отдали всё своё лакомство существам. Те поедали листья с огромным ленивым удовольствием.
Оглядев место, куда мы прибыли, мне отчего-то стало тревожно: все деревья оказались очень низкими и с сухими ветвями и даже стволами, на которых остались следы от огня. Листва проглядывалась лишь кое-где, не говоря уже о цветах, редкой траве или птицах — здесь стояла непривычная мёртвая тишина.
Мы тревожно переглянулись и одновременно двинулись вперёд по следам обожжённых деревьев. От мрачной обстановки мои мурашки невольно устроили танец в районе позвоночника.
Краем глаза я вдруг увидела тень. Повернулась — никого. Что бы это ни было, оно проскочило с такой скоростью, что было похоже на упавшую ветку, а, может, мне просто показалось. В любом случае я зашагала ближе к друзьям.
— Мне вот что ещё не даёт покоя, — заговорила Катарина, нервно оглядывая сухие тонкие деревья, ветки которых преграждали нам путь, подобно костлявым пальцам мертвецов. — Ты говорила, Кэт, что Великие отправили тебя к королеве Эллае узнать что-то про какой-то Артефакт. Но Эллая не знала ничего и отвела тебя в комнату Истины. Может, Великие сразу хотели, чтобы ты попала именно в комнату Истины? Может, поэтому они отправили тебя в Лонакар?
— Возможно, — кивнула я, вздрогнув от того, что едва не врезалась в сухой чёрный пенёк. — Всё вполне логично.
— Но почему они сразу не сказали про комнату Истины? — продолжала спрашивать Катарина. — Почему не уточнили, про какой Артефакт шёл разговор?.. — Девушка внезапно остановилась, поймав какую-то мысль, и зачарованно предположила: — Если, конечно, они действительно хотели узнать про Артефакт.
— Что ты хочешь сказать? — не понимала я её.
— Может, дело вовсе не в Артефакте?
