— Вот и молодец, — раздался всё такой же спокойный голос Сэмюеля, словно он понятия не имел что-либо об эмоциях и чувствах. — Ты, как всегда, справилась на отлично, юная Кэтрин. Очень жаль, что ты не попала раньше к нам в ученики. Из тебя бы вышел сильнейший хранитель стихий. А сейчас мы уберём с глаз долой эту ошибку чародеев.
Прямо на наших глазах со всех сторон вокруг кучи остатков книги вылезли корни, словно руки мертвецов, и жадно обхватили мусор, затаскивая все улики глубоко под землю в желании похоронить всё написанное как можно глубже.
А корни, удерживающие моих друзей, медленно ушли следом, но вокруг их шеи закрутились колючие лианы, вылезшие прямо из рук одного из Великих, чтобы ребятам не пришла в голову мысль напасть. Катарина многозначительно глянула на то место, где минуту назад была куча порванной книги, и как-то странно посмотрела на меня. Я едва заметно пожала плечами.
Джейк, как только его ноги освободились, хотел было подойти ко мне, но лианы на его шее вдруг затянулись. Мой друг охнул, замирая, а я успела различить капельку крови. С мольбой посмотрела на парня, беззвучно прося его ничего не предпринимать. Кажется, Джейк понял меня, так как смиренно отошёл назад.
— Мы все учимся на ошибках, — снова заговорил Сэмюель и слегка подтолкнул меня вперёд. — Теперь же двинемся в путь. Время бесценно.
Мы с главным Великим шли самыми первыми, и я едва сдерживалась, чтобы не обернуться к друзьям, ощущая настоящий озноб от страха. Мы двигались по едва различимой тропинке мимо сухих устрашающих деревьев, неумолимо приближаясь к окончанию леса.
— Слушайте, — вдруг весело подал голос Ян, и я вздрогнула, не ожидая. — Я впервые общаюсь с самими Великими Магами! У меня столько к вам вопросом — боюсь, другого шанса такого не будет, вы ведь очень занятые чародеи. — Я мысленно взмолилась, чтобы парень замолчал, не испытывая терпение Великих. — Вот мне всегда хотелось узнать, почему вы выбрали именно Ялмез? Почему именно сюда переместили всех чародеев? И что случилось потом? Вам никогда не хотелось вернуться на Землю?..
Парень вдруг закырхал, и я с ужасом поняла, что на его шее сильнее затянулась колючая лиана. Хоть бы он больше ничего не говорил!
— Аластер, — спокойно произнёс Сэмюель, даже не обернувшись. — Любопытство достойно похвалы, а не наказания.
Ян тут же откашлялся, глубоко дыша, а я с облегчением перевела дух.
— Спасибо большое, — хрипло поблагодарил парень, поправляя горло. — Спасибо за понимание.
— Однако историю знать обязаны все, — между тем продолжил Великий Маг уже с неким недовольством. — Очень некультурно с вашей стороны, юноша, не знать историю своих предков, которые отдают свои жизни будущему.
— Нет, историю я знаю, честно, — незамедлительно уверил Ян. — Но мне бы очень хотелось услышать её, как говорится, из первых уст. В особенности интересно, хотите ли вы вернуться на Землю, где всё же наш родной дом?
Я испуганно вжалась в плечи, боясь реакции Великих от этих слов парня. Ян красноречиво намекал на то, о чём они с Катариной долго спорили: хотят ли мести Великие или им и здесь хорошо жилось.
Несмотря на все мои опасения, Великие Маги никак не отреагировали на слова Яна, и я выдохнула.
— Юноша, тебе и про это должны были рассказать, — спокойно начал Сэмюель. — Наш дом не там, где мы родились, а там, где мы счастливы, где спокойны и радостны. Когда у нас есть такое место, то мы действительно живём, а не выживаем. Ялмез — дом для всех чародеев, которые нашли здесь своё счастье… Однако, возможно, ты хотел узнать что-то другое и просто боишься спросить напрямую?
— Нет-нет, — поспешно ответил парень позади меня. — Я узнал всё, что хотел.
Мы продолжили путь в напряжённой тишине. Я всё гадала, отчего Ян вёл себя так, и думала о шедшем позади Джейке и Катарине. Что они теперь обо мне думали? Я не хотела подвергать их опасности, я старалась им не лгать, но о некоторых вещах просто не могла рассказать, ибо они всё равно не могли бы мне помочь. Например, я не стала им рассказывать о визитах Великих ко мне в Лонакаре, потому что понимала, что это ничего не изменит и только напугает друзей. А Джейку не рассказала из-за банальной обиды. Иронично, но теперь нам уж точно не было до разговора о его прошлом и истинных мотивах.
С досадой вспомнила медальон, подаренный Джейком, который так внезапно и резко у меня украли, стянув прямо с шеи. От этих мыслей я печально опустила плечи, всё ещё ощущая давление руки Сэмюеля. И где же теперь могла быть та воровка? Наверняка, она уже убежала очень далеко, и мне уже никогда не видать своего медальона.
Я подумала и о подругах, о том, что могло случиться с ними на Земле и где они могли бы быть сейчас, и поймала себя на мысли, что была рада, что их здесь не было. Всё же мотив Великих — настоящая загадка, и, что они в итоге предпринят, я не могла даже представить. Возможно, поэтому я ужасно страшилась грядущего, жалея, что поблизости не скрывался в ночи Ноктис.
— А вот скажите, — вдруг снова подал голос Ян. — А зачем вам Артефакты? Почему вы их ищите?
