— Но что я должна сделать? — не понимала я, рассматривая беседку, и невольно вновь переглянулась с друзьями.
Джейк снова едва заметно покачал головой, смотря на меня так пристально, словно хотел мысленно передать то, что очень хотел сказать.
— Подойди к мечу и возьми его, — терпеливо пояснил главный Великий.
— Это и есть Артефакт? — несмело поинтересовалась я.
— Всё так и есть. Это могущественный Артефакт, в поисках которого мы очень долго блуждали по Ялмезу, пока, наконец, не объявилась ты.
— Что? — глухо спросила я, не понимая слов Великого. — Почему я?
— Потому что ты Великий Дух, юная Кэтрин.
— Но почему вы сами не можете забрать меч? — спросила я то, что больше всего меня и тревожило.
— Потому что только четырём стихиям подвластно вытащить его, и в данный момент это лишь в твоих силах. Как ты могла заметить, мы, являющиеся самыми первыми хранителями стихий, не в полном составе. Нам очень не хватает моего сына, повелевающего огнём, и потому только ты можешь забрать этот Артефакт.
— Очень загадочно, что четвёртый хранитель куда-то пропал, — подал голос Джейк, выплюнув эти слова. — Он же бессмертный! — Тут он схватился за колючий плющ на шее, едва дыша, но всё продолжая упёрто смотреть на Сэмюеля, а я едва сдержала крик ужаса и отчаяния, не смея отвести взгляд от корчащегося друга. — Не делай… этого… Кэтрин, — выдавила он через зубы, задыхаясь.
— Прошу, не надо, — взмолилась я, чувствуя вырывающиеся слёзы. — Я всё сделаю, только оставьте его, прошу.
Послышался усталый вздох Сэмюеля, и хватка на шее друга ослабла. Джейк часто задышал, откашливаясь и вытирая кровь. И снова поднял полный презрения взгляд на главного Великого, и тут уже я помотала головой ему с мольбой и слезами на глазах. Парень так посмотрел на меня, что я едва удержалась от желания кинуться ему на шею, прижать крепко-крепко к себе и сказать, что всё ему давно простила, что не обижалась и что готова была довериться ему, готова была не обращать внимания на всё его прошлое, предлагая забыть его, как страшный сон. Мне хотелось взять его за руку и умчаться прочь отсюда, подальше от Великих, от этого города, от всех обязательств, и, была бы возможность, я бы заплатила своими силами ради спокойной жизни рядом с любимым человеком.
Но это всего лишь мечты.
Я грустно вздохнула и увидела нечто необычное. С любопытством огляделась и увидела очень странных чародеев, если это были они. Множество похожих друг на друга фигур, как капли воды, медленно приближались к нам, скрытые под тёмными длинными мантиями и глубокими капюшонами. Лишь приглядевшись к одной из них, я невольно увидела сверкнувшие красные глаза, как два кристалла, а тела нежданных гостей словно парили над землёй, и только их одежды едва касались травинок.
Невольно заметила, с какой тревогой огляделся Сэмюель, и два других Великих, впрочем, и друзья смотрели на странных чародеев с широкими глазами. Те выходили из-за деревьев, кустов, руин, колонн, словно материализовались там из воздуха или заранее укрылись, поджидая нас. Странные чародеи очень медленно, словно смакуя моментом, двигались в нашу сторону.
— Чтоб меня крохоморка съела, — выдохнул Ян с открытым ртом. — Это же Они! Коренные жители Ялмеза.
Услышав слова парня, я с глубочайшим интересом воззрилась на одну из фигур, но тут Сэмюель настойчиво напомнил о своём присутствии и больно сжал моё плечо. Я невольно охнула, корчась.
— Pacta sunt servanda — договоры нужно соблюдать, — холодно произнёс Великий Маг и толкнул меня к пандусу. — Возьми же этот меч.
Потирая плечо, я снова оглянулась на ялмезных людей и друзей, в глазах которых помимо шока пробегали нотки надежды. Я и сама вдруг ощутила силу и смелость, ведь, для чего бы ни прибыли Они, это сильно встревожило Великих Магов, и они плохо это скрывали. А, когда я увидела недалеко чьи-то пушистые рыжие хвосты, вдруг ещё сильнее осмелела и уже не спешила исполнять наказ Великих. Возможно, та воровка призвала их, так что у неё появились все шансы быть прощёной.
— Я боюсь, ты нас неправильно поняла, юная Кэтрин, — холодно вновь заговорил Сэмюель, видя моё нежелание идти за мечом. — У тебя нет выбора.
Стило ему это сказать, как Катарина, Ян и Джейк скорчились от жуткой боли, схватившись за лианы на шее и повалившись на колени. Я в ужасе отшатнулась. Джейк с мольбой глянул на меня.
— Не делай… этого, Кэт, — снова повторил он, едва дыша.
Чувство дикого ужаса накрыло меня с головы до ног. На секунду-другую я приросла к месту, как дерево, напрочь забывая, как здесь оказалась, и того, что нас окружили ялмезные люди и зачем мне нужен был тот меч. Передо мной стояли лишь мои друзья, которым причиняли сильную боль.
Неловко споткнувшись, я мигом развернулась и бросилась вверх к беседке, забывая обо всех своих желаниях и все свои мечты, и видя перед собой только то, что я должна была сделать, чтобы друзья остались невредимы.
— Нет! — раздался позади крик задыхающегося Джейка, и я прибавила скорость.
