— Аластер сказал мне, что они не собирались изгонять меня и забирать в ученики хранителей, если бы мы не нашли Артефакты, потому что они знали, что мы не смогли бы, — начала я. — И они сказали мне отправиться в город эльфов, чтобы поговорить с королевой об одном из Артефактов, а взамен они оставят всех нас в покое.
Я закончила, переводя дыхание, замечая, как устало вздохнул Артём. Королева Лидия замолчала на некоторое время, явно обдумывая мои слова, взвешивая всё за и против, а затем медленно повернулась в сторону:
— А ты что думаешь?
Я тоже перевела взгляд туда, куда смотрела Королева, и не сразу различила среди единственного в зале тёмного угла фигуру в чёрном — Тайный. Он всегда скрывался во тьме, как тень, и, оказывается, всегда присутствовал в этом зале, помогая Лидии с решениями. Меня он, признаться, пугал.
Артём рядом со мной нетерпеливо фыркнул. В безмолвной тишине зала я тихонько взяла его за предплечье, недоумённо уставившись, чтобы он объяснил, в чём причина его недовольства. Но друг тут же состроил добрую мину и покачал головой, мол, ничего, всё нормально. Я убрала руку, чувствуя неприятный привкус недосказанности. Что же он скрывал?
— Полагаю, так будет лучше всего, — сказала словно бы самой себе Королева Лидия и повернулась ко мне. — Кэтрин, я вынуждена запретить тебе выход за пределы города ради твоей же безопасности. — Что и требовалось доказать — я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. — Королева Эллая в городе эльфов действительно не терпит Великих Магов и никогда не рассказала бы им лично что-либо об Артефактах, но это может быть ловушкой, и ты окажешься под ударом. Никто не знает, о чём на самом деле думают Великие и данное путешествие слишком опасное.
— Но Великие ничего не сделали, чтобы опасаться их, — не выдержала я и сжала руки в кулаки, чувствуя нечто очень медленно, но настойчиво разливающееся внутри меня. — Я не вижу ничего плохого в том, чтобы повидать весь Ялмез, а не только этот город… ваше величество, — поспешила более мягко закончить.
Артём явно желал что-то сказать мне на вышесказанное, но так и не нашёл подходящих слов, чему я была только рада, а иначе его слова могли бы стать заводным ключом.
— Конечно же, Великие ничего не сделали тебе плохого, Кэтрин, — спокойно произнесла Королева Лидия, а фигура в тени неожиданно резко закопошилась. — Они неплохие маги, но их могущество переходит все границы дозволенного, и оттого их мотивы, мысли и цели трудно понять, не говоря уже о том, чтобы осознать их.
— Но это ведь не значит, что они помышляют о разрушении, — я продолжала настаивать на своём. — Возможно, они не собираются делать что-то плохое, возможно, их мотивы для нас просто пока недостижимы, разве не так?
— Кэтрин, — удивлённо произнёс Артём, явно не ожидая от меня подобной защиты Великих Магов, впрочем, я и сама удивлена не меньше.
Не скажу, что я уже полностью доверилась Великим и стала за них горой, раз начала защищать, скорее этот, скажем так, спектакль был нацелен именно на присутствующую аудиторию. Я пыталась понять, что думала о Великих Королева Лидия, да и Артём. Почему они все так упорно настаивали на том, чтобы я банально не попробовала? Почему они хотели меня запереть в городе Витэго и при этом заевшей пластиной повторяли то, что «всё нормально», «всё хорошо», «это ради моей же безопасности».
— Возможно, ты права, — неожиданно согласилась со мной Королева Лидия. — Но, возможно, ты ошибаешься. Запомни, всегда надейся на лучшее, при этом готовясь к худшему.
Нечто очень горячее закопошилось внутри меня с ещё большей силой. Я скрипнула зубами, удерживая гневные фразы, неожиданно появившиеся от этих слов. Меня невероятно разозлила Королева, и, пытаясь понять причину этому, я молча ожидала продолжения.
— Я всё равно запрещаю тебе покидать город для выполнения задания Великих, — снова спокойно заговорила Лидия, словно предыдущего разговора и не было. — Здесь ты в полной безопасности под моей защитой. Не стоит беспокоиться об Артефактах. Они слишком могущественные и надёжно спрятаны непросто так. Ты понимаешь?
Я сжала руки в кулаки и, отмахиваясь от гневного наваждения, как от назойливой мухи, намного спокойнее ответила:
— Я всё поняла, ваше величество.
— Тогда можете быть свободными.
Сначала я на секунду застряла на месте, желая сделать подобие поклона, но так и решилась, невольно ощутив присутствие чего-то чужого и неприятного в собственных мыслях. Машинально отыскала тёмную фигуру Тайного, злобно мотнула головой, прогоняя недоброго гостя, развернулась и пошла прочь из тронного зала.
***
— Я всеми руками и ногами поддерживаю решение Королевы Лидии насчёт этой ужасной затеи с городом эльфов.
Я со злобой посмотрела на стоящего поодаль Артёма, не желая мириться со сказанным. Да почему они все вечно заботятся о моей безопасности, словно я была фарфоровой куколкой у них для красоты?!
Я быстро обвела взглядом свою комнату, недовольно фыркнув.
