— Насколько я понял, да. А узнав, что тот солгал ему, как последний глупец пытался сразить Рафела.
— Или как храбрец, — подумала я, видя краем глаза, как Артём недовольно нахмурился, громко фыркнув.
— И всё равно глупо было уходить на Землю, — упрямо сказал мой друг.
— Кто бы говорил, — усмехнулась я, и Артём окончательно признал поражение, подняв руки вверх.
— Ты помогал Рафелу?! — в пылу перепалки с ярым удивлением воззрился на бедного Яна Рудольф.
Я, Катарина и Артём виновато переглянулись и невольно одновременно сжались в плечах, пытаясь укрыться от ещё больше разъярённого Яна. Я и забыла, что у рыцаря был прекрасный слух.
— Да какая тебе разница, с кем я был на Земле?! — бросил Ян.
— Разница большая, если это дело связано с тобой, и тем более, если это связано с Рафелом! — Рудольф потерял всякое терпение и был похож в этот момент на себя злого во время отчитывания нас, меня и друзей, после погони за клювоногом. — Он не тот, с кем следует иметь дело, и я наивно полагал, что ты усвоил этот урок!
Когда Ян уже начал кричать что-то в своё оправдание, меня за руку вдруг кто-то взял. Я испуганно повернулась и встретилась лицом к лицу с маленькой Эмили, которая смотрела на меня своими большими глубокими глазами. Она сжала мою руку крепче и очень тихо произнесла:
— Моя мама хочет тебя видеть. — И девочка указала на дверь в тронный зал. — Сейчас.
— О, привет, — не забыла я поздороваться и мило улыбнулась. — Конечно.
Эмили тоже улыбнулась и, отпустив мою руку, крепко обняла меня, а затем скорее убежала вверх по лестнице.
— Я пойду с тобой, — без всяких вопросов утвердил Артём и тут же дополнил, нахмурившись: — И твоя затея с поиском Артефакта за городом мне не нравится.
— Как и мне, — присоединилась Катарина и улыбнулась Артёму, что мне очень не понравилось.
— Я не понял, Кэтрин, — как гром среди ясного неба вновь раздался строгий голос Рудольфа, и я снова вжалась в плечи. — Ты собираешься покинуть город? Этому ни за что не бывать!
— О, отлично! — радостно воскликнул Ян. — Я в любом случае с тобой! Куда угодно, хоть на край света, только бы уйти скорее из этого города!
— Нет, Ян, категорически нет!
— Это был секрет, но разберёмся со всем потом, — шёпотом сказала я Катарине и Артёму, даже не оборачиваясь к рыцарю.
— Кэтрин! — воскликнул Рудольф, а я пулей ринулась в тронный зал вместе с Артёмом, не желая слушать, что мне можно было делать, а что — нельзя. Я всё-таки находилась не в тюрьме и подобный контроль терпеть не собиралась.
Я скорее забежала, чем вошла в просторный тронный зал, так и замерев на месте от необъяснимой тишины и красоты помещения. Артём тихо закрыл за нами дверь и с интересом оглядел то, куда мы попали. Я сама разглядывала стены и видела в них себя, своих подруг, Джона, Эрика и даже только что прошедший разговор с Рудольфом, но лишь в картинках, очень быстро и безмолвно перемещающихся по всему залу. Иногда я видела то, чего не помнила, а может, просто не понимала изображений, однако стоило признать, что всё это никогда не перестанет меня удивлять.
Королева Лидия в своём переливающемся и двигающемся белом платье возвышалась в конце зала у самого трона, на котором, что любопытно, сама никогда не сидела. Мы с Артёмом медленно подошли и замерли. Я помнила, что Лидия не любила поклоны, но от их отсутствия мне стало неловко. Королева смотрела на нас умиротворённо, даже скорее с холодом, как обыкновенная мраморная статуя. Не зная её, можно было бы подумать, что мы предстали перед самой Снежной Королевой из сказки.
— Я рада снова приветствовать тебя в замке Витэго, Кэтрин, — слегка улыбнулась Королева Лидия, медленно, почти незаметно кивнув мне. — И мне очень жаль, что вместе с тобой сюда не переместились хранители стихий, твои подруги вместе с Джоном и Эриком, однако могу заверить тебя, что в данный момент они в полной безопасности на Земле и им ничто не угрожает. — Затем Королева повернулась к стоящему рядом со мной Артёму. — Рада приветствовать и тебя, Джейк, спустя столько лет.
Мой друг лишь недовольно повёл носом, сложив руки крестом, и всё же сказал, хоть явно нехотя:
— Взаимно, ваше величество.
Меня уже давно перестала удивлять осведомлённость Королевы Лидии насчёт всего, не стану изумляться, если сейчас она скажет что-то наподобие: «Я настоятельно запрещаю тебе Кэтрин покидать замок ввиду твоей же безопасности». Я уже мысленно закатила глаза.
— Кэтрин, — повернулась ко мне Королева, и я приготовилась. — Позволь узнать, что именно тебе сообщили Великие, когда я была вынуждена покинуть тебя после окончания Совета Равных?
Да, этого я не ожидала. Ну, что ж, скажу всё как на духу, ничего не скрывая, ведь ложь, как известно, несёт за собой последствия, и за одну такую я уже расплатилась сполна в прошлый раз.
