Не выдержав, я подняла голову на огромного дракона над нами, ощущая себя муравьём под его хоть и не настоящей, но устрашающей лапой, которая представляла собой многоэтажную беседку, украшенную удивительными цветами. Повсюду летали маленькие мелодичные птицы, от которых оставался магический призрачный след. Слева расположилась огромная поляна с прекрасными пегасиусами, которых тренировали эльфы, чтобы те танцевали в унисон, словно они готовились к какому-то выступлению. Чуть дальше прямо на наших глазах молодые эльфийки создавали волшебные разноцветные костюмы в компании четырёхлапых хвостатых колибри.
— Уже через пару дней начнутся первые соревнования в честь Дня Очищения, Вита, — пояснила нам с Катариной Гелия, неумолимо шагая по каменной дорожке прямо к огромным блестящим, словно из бриллиантов, дверям в замок. — Наши выступления перед боями очень знамениты на Ялмезе. Вы слышали об этом празднике?
— Конечно! — тут же воскликнула Катарина, и я даже рот не успела открыть. — Раз в пятьдесят лет пробуждается дева-феникс, и те трое, кто победит в соревнованиях, в награду получат возможность лично увидеть её прекрасный первый и последний танец и получить её благословение!
— Всё именно так, Вита, — усмехнулась Гелия.
А я между тем зачарованно сказала о другом, не имея сил оторвать взгляда от дракона:
— У вас такой потрясающий замок!
— Мы почитаем драконов, Вита, — улыбнулась эльфийка. — Это самые древние из всех существ, живущие со времён начала существования Ялмеза. Драконы — ученики прошлых и забытых всеми другими лет. Сегодня они скрываются от ненужного внимания, предпочитая жить уединённо, и добраться до них можно только по воздуху.
Под рассказ Гелии о драконах мы поднялись по широкой лестнице к дверям, ведущим внутрь, и мои мурашки от предвкушения собрались в позвоночнике. Два прыгнувших с верхних пьедесталов белых крылатых тигра с мордами орлов, незамедлительно обошли нас, внимательно разглядывая, и в конце утвердительно издали громкий клич. Словно бы по их наказу большие двери безмолвно отворились.
— Прошу, Вита, — улыбнулась Гелия, жестом приглашая нас с Катариной зайти первыми.
Нам не нужно было больше повторять. Мы зачарованно вошли, с открытым ртом задирая головы.
По две стороны просторного расписного хрустального, словно сотворённого изо льда, зала вверх тянулись тонкие колонны, которые увили длиннохвостые драконы. Над нами расположился огромный прозрачный купол со сверкающими звёздами, а на кристально чистом полу отражалась сама я. Вдоль стен между широкими окнами висели картины, в нежных тонах изображающие эльфов и зверей, увлечёнными своими занятиями. Только несколько картин имели тёмные цвета, такие как чёрный, фиолетовый, синий, и изображали они странных людей в длинных одеждах и капюшонах. И картины эти были перевёрнуты: земля располагалась сверху, а небо — снизу, вот только тёмные фигуры остались недвижимы, воспаряя над небом.
Катарина с нескрываемым любопытством восторженно оглядывала зал и картины, а к одной из них с тёмными людьми она тихонько подбежала и прочитала какую-то надпись снизу, вернувшись очень задумчивой.
— Что там написано? — поинтересовалась я.
— Что чародеи посмели прыгнуть выше положенного и таким образом устремились на самом деле не вверх, а вниз, — охотно ответила Катарина, и я, как и она, глубоко задумалась о сказанном.
Гелия медленно шагала впереди нас, терпеливо давая возможность хорошенько оглядеться, и в самом конце мы свернули в длинный открытый балкон, который украшали лианы и цветы. Я поспешила за эльфийкой и с восторгом выглянула на открывшийся Лонакар внизу, оживлённый и заполненный эльфами и мифическими существами, о которых я даже не могла представить.
Оторвав взгляд от города, я вместе с Катариной поспешила в конец коридора к терпеливо ожидающей у прозрачных дверей Гелии. Эльфийка легонько толкнула двери, которые с тихим звоном распахнулись, пропуская нас.
Мы оказались в небольшом зале с открытыми высокими и вычурными в плавные спирали окнами и стенами, расписанными самыми разные драконами с глазами в виде драгоценных камней. С потолка в центре свисали остроконечные белые кристаллы, напоминающие люстру, а спереди возвышался кристальный трон, украшенный белыми цветами и тонкими узорами из лиан.
Именно с трона поднялась очень высокая белокожая, точно снег, эльфийка в прекрасном усыпанном кристаллами и алмазами платье до самого пола. Её светлые, как кожа, волосы были собраны в хаотичную высокую причёску, которую украшали драгоценные камни, заодно и придерживая локоны. Она глянула на нас своими белыми радужками глаз с маленькими зрачками и слегка растянула синие губы в приветственной улыбке, а уши её показались самыми длинными из всех эльфов, которых я встречала в городе.
— Ваше величество, Вита, — первой нарушила волшебную тишину Гелия, — позвольте представить вам наших гостей: Катарина и Великий Дух Кэтрин.
