В голосе говорившего Таня узнала Итара. Без лишних слов юноша кинулся на Валена с обнаженным мечом. Но бой длился считанные секунды, силы были неравны. Вален пронзил Итара мечом, и Таня с ужасом увидела, как храбрый юноша падает на каменный пол подвала.
Слезы застилали глаза Тани. Сквозь их призму она видела, как Вален развернулся к ней, держа окровавленный меч в руке, но не сделал ни шага. Вместо этого он не мигая смотрел куда-то ей за спину. Она проследила за его взглядом и увидела Зеруса. Крик радости вырвался у нее, а Зерус с Валеном уже сошлись в новом поединке.
Таня не хотела и на могла больше смотреть на сражающихся. Она подошла к Итару и опустилась перед ним на колени. Он был жив еще.
– Милый мой, хороший, не умирай, – слезы струились по лицу Тани. Она гладила Итара по щеке и приговаривала: – Глупый мальчишка! Ну зачем ты вернулся?
– Я не боюсь умирать, – прошептал юноша. – Ведь смерть моя будет ради Янтарии.
Он сказал это и потерял сознание, а Таня впала в оцепенение. Но совсем ненадолго. Гнев моментально разжег в ней настоящий пожар, и она процедила сквозь зубы:
– Ради Янтарии?! Что же вы все твердите, Янтария, Янтария?!. Неужели, чтобы сделать ее счастливой, нужно обязательно умереть?!
Она аккуратно вернула голову Итара на землю и поднялась с колен. Повернулась в сторону сражающихся, чувствуя, как возвращается возможность видеть и слышать. Вален отчаянно сражался за свою жизнь, но и Зерус ему не уступал. Одним сильным ударом он выбил меч из рук противника и занес над ним свой.
– Стой! – крикнула Таня. – Хватит смертей!
Они так и стояли – поверженный Вален, прижатый к стене мечом Зеруса, и Таня, прямая, как струна, смотрящая на врагов немигающим взглядом.
С обеих сторон к ним уже спешили люди, гномы. Таня разглядела всех, кто был ей так дорог. Радость переполнила ее, что они все живы. Лекир с трудом стоял на ногах, опершись на чье-то плечо. Но он был жив и умирать не собирался! Рута весело улыбалась ей, держась за раненную руку, которую уже успели перевязать. Рядом с ней стоял целый и невредимый Агон… Слава Богу, они все живы!
– Хватит убивать, – произнесла Таня, приближаясь к Зерусу и отводя его руку с мечом от Валена. – Так не построишь счастья.
– А как же он? – Зерус указал на бледного Валена. – Он же не смирится с поражением!
– Еще как смирится, – усмехнулась Таня. – И я даже знаю, где. Там у него будет много времени на раздумья, целая вечность. Отведите его в темницу! – приказала она гномам. – Пришло твое время занять место моего отца, – заглянула она в глаза Валену, пытаясь отыскать признаки раскаяния. Но ничего подобного там не было, а злость разгоралась все сильнее.
– Я выберусь оттуда, – тихо произнес он, чтобы слышала только Таня. – И тогда ты станешь моей.
– Это вряд ли… У меня на жизнь совершенно другие планы.
Больше она на него не смотрела, а прижималась к груди любимого, слушая, как громко ухает его сердце.
Как же быстро все меняется! Люди везде одинаковые. Да и гномы отличаются от людей только внешне, а приспосабливаются к новой жизни так же быстро. Еще каких-то пару часов назад в замке царил Вален, и солдаты беспрекословно подчинялись ему. Сейчас его место занял Лекир, и почти все воины добровольно перешли под его командование, сразу же признали в нем повелителя. В замке быстро навели порядок, от былого сражения не осталось и следа.
Таня смотрела, как Лекир дает необходимые распоряжения, и чувствовала, что гордится своим отцом. Только находиться и дальше в этих каменных стенах, сдавливающих со всех сторон, она больше не могла. Слишком свежи были воспоминания. Перед мысленным взором всплывали картины сражения, человеческая кровь, искаженные мукой лица, то, как смотрел на нее Вален, когда гномы уводили его из подземелья… От всего этого у Тани кружилась голова, и к горлу подкатывала тошнота.
Она поискала глазами Зеруса и не нашла. Того куда-то увел Утак. Тихо порадовалась, что о ней на какое-то время, казалось, все забыли. Точно так же, как попала сюда не так давно, Таня покинула замок. Лишь за его стенами позволила себе вдохнуть полной грудью.
Солнце окрасило горизонт в алый цвет. Почему-то вспомнились слова бабушки, что алый закат к ветреному дню. Таня сидела прямо на траве, прислонившись спиной к нагретому солнцем камню и старалась ни о чем не думать. Но так не бывает. И даже когда нам кажется, что голова совершенно пуста, в ней идет постоянная работа мысли. Вот и сейчас Таня поймала себя на том, что размышляет о будущем Янтарии. Какая тут теперь станет жизнь? Навсегда ли покончено с многолетней враждой людей и гномов? Смогут ли эти два народа, каждый из которых предан этому месту по-своему, мирно существовать? Конечно, должно пройти еще какое-то время, чтобы все наладилось окончательно, но Таня верила, что Лекир с помощью Утака, Зеруса, Руты, Агона… быстро наведет тут порядок. И очень хотела надеяться, что его правление будет справедливым.
