Тут уже рассмеялась Таня. Ну что за бестолковая девчонка! Сколько раз Таня просила ее не произносить так часто этого слова. Та же, наоборот, старалась везде его вставить. Да так смачно это всегда делала, так к месту. Того и гляди, с ее легкой руки, это словечко тут приживется и войдет в обиход.
Девушки продолжали смеяться. Остальные же на них смотрели с непониманием, но снисхождением. Видимо, они решили, что пережитые стрессы и усталость дают о себе знать таким образом.
– Конечно, дорогая, – ответил Зерус. – Просто, в тебе я уверен, как в себе. Храбрее девушку еще поискать нужно…
Рута горделиво зарделась, похвала брата пришлась ей по вкусу. Таня же сердито воскликнула:
– А я, значит, трусиха?!
Сама от себя не ожидала такой реакции. Не иначе, как на нее таким образом действовала Янтария. Зачем хотела казаться храброй тут, тогда как никогда даже не считала себя такой?
Бедняга Зерус окончательно растерялся. Он переводил взгляд с сестры на Таню и обратно и не находил слов. Потом и вовсе махнул рукой:
– Да ну вас!..
Тут уже все рассмеялись и громче всех Рута.
Когда все отсмеялись, слово снова взял Лекир:
– Думаю, надо сделать так. В провинции желательно организовать беспорядки. Пусть люди начнут возмущаться, откажутся, например, платить дань Валену. Окажут сопротивление… Тогда Вален вынужден будет послать туда войско, чтобы навели порядок. Большинство воинов покинут замок. В этот момент я, Зерус и Итар привезем туда Таню, якобы схваченную нами. Рута, тем временем, даст знать Утаку, чтобы гномы выдвигались на штурм замка. Сейчас нам главное попасть в замок, а там уже будем действовать по обстоятельствам.
– Неплохой план… – задумчиво произнес Зерус. – Но хватит ли у нас троих сил?..
– У вас может и не хватит, – посмотрела на него Рута. – Но есть еще мы, – перевела она взгляд на Таню. – Пусть к гномам идет Итар, а я поеду с вами. Переоденусь в воина… Да кто-то должен приглядеть за Таней. Не могу я доверить ее вам.
Тут заговорили все разом. Зерус возмущался, что сестра не доверяет Таню его заботам. Лекир высказывал сомнения, что она окажется сильнее мужчины. Итар так и вовсе возмущался, что его отстраняют от такого опасного мероприятия… Только Таня молчала. Она то знала, какова Рута в бою, не раз видела проявление ее храбрости. Кроме того, она не хотела с ней расставаться, да и Рута обещала ей всегда быть рядом. Поэтому, Таню такой план вполне устраивал.
Вволю наспорившись, все же решили остановиться на варианте, предложенном Рутой. Не мешкая, Зерус отправился в провинцию – проинструктировать людей и привезти лошадей и одежду. Итар же, расстроенный и надутый, отправился к гномам, которые уже, наверное, заждались, сидя в засаде.
– Итар! – окликнула юношу Таня, когда тот уже был на лестнице. Она приблизилась к нему и сказала так тихо, чтобы никто больше не слышал: – Передай Утаку, что я запрещаю убивать без надобности!
В слова эти она попыталась вложить всю силу убеждения. Лицу придала соответствующее выражение – властное, не терпящее возражений. Итар лишь угрюмо кивнул, но Таня видела, что понял он ее правильно. На прощание она улыбнулась и поцеловала его в щеку со словами:
– Береги себя.
И тут же, у нее на глазах, юноша расцвел, как майская роза. На губах его заиграла счастливая улыбка. Глаза увлажнились от едва сдерживаемых чувств. Как же мало порой нам нужно для счастья! – улыбнулась про себя Таня. – Одного ласкового слова бывает достаточно. Теперь она знала точно, что он выполнит поручение и сделает все правильно.
Вскоре вернулся Зерус со всем необходимым для выполнения задания. Он рассказал, что народ так охотно поддержал его, что в провинции твориться черти что. Он сам едва унес оттуда ноги – такую заваруху замутили жители. Скорее всего, Валену уже стало известно о беспорядках.
Медлить было опасно, поэтому все быстро облачились в доспехи воинов. Рута и тут осталась верна себе. Нужно было видеть, как она подгоняла доспехи под себя, чтобы сидели на ней элегантно. Вот только ее пышную грудь даже под такой грубой одеждой не просто было спрятать. Пришлось туго перевязать ее куском материи, чтобы не выделялась под доспехами. В итоге она стала похожа на стройного воина-пижона. Зеруса такая возня сестры порядком раздражала, пока Таня не объяснила ему, что Рута – до мозга костей женщина, прежде всего, а уже потом воинственная амазонка.
Когда они подъезжали к замку, стало понятно, что план Лекира сработал. В направлении провинции тянулась длинная череда воинов. Таня распереживалась, как бы они не причинили вреда мирным жителям. Но Зерус успокоил ее, что понапрасну Вален убивать не станет, да и люди знают, как вести с воинами себя правильно. Он больше переживал, смогут ли смутьяны достаточно долго отвлекать воинов?
Ворота замка успели закрыть, когда небольшой отряд подъехал к ним.
– Открывай немедленно! – зычно крикнул Зерус. Таня даже не узнала его всегда такой спокойный голос.
– С какой стати? – донеслось с той стороны. – Кто вы такие? Отбились от войска?
