– Протри глаза, болван! – снова рявкнул Зерус. – Не видишь, кого мы привезли Валену, – он подтолкнул лошадь вперед, на которой сидела якобы плененная Таня.
На стене показалась взлохмаченная голова, и пара глаз уставилась на Таню. Впрочем, воин так же быстро исчез, как и появился.
Уже через минуту массивные ворота открылись, и заговорщики въехали во двор замка.
– Следуйте за мной, – велел охранник и потопал к замку.
В ту ночь, когда бежала отсюда, Таня не могла, да и не хотела рассматривать замок. Сейчас же невольно обратила внимание на эту громаду. Огромный двор был обнесен высокими каменными стенами с бойницами наверху. Все тут было, как в фильмах про рыцарей средневековья. Те же узкие окна и шпили. Даже флюгер на одной из башен замка она разглядела, только не поняла, что на нем изображено. Судя по всему, наземная часть замка служила жилищем Валену и его воинам, а под землей содержались те девушки, которых они регулярно похищали. Почему-то вспомнился полупрозрачный потолок, на который Таня обратила внимание в первый день своего пребывания тут. Наверное, за девушками вели наблюдение через него, а точнее, просто нагло подглядывали эти похотливые самцы. В душе поднялась новая волна возмущения, которая только придала ей сил. Пора покончить с бесчинствами кучки мужланов в Янтарии.
В сопровождении охранника они вошли в замок, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, долго шли по длинному коридору, пока не свернули налево и не оказались в просторном зале. В самом конце его, на янтарном троне восседал Вален. Почему-то Таня даже не удивилась той роскоши, что окружала его тут. Пол, стены и потолок были выложены черным блестящим камнем, а колонны переливались янтарем в приглушенном свете, проникающим сквозь узкие окна.
Заметив вошедших, Вален встал с трона и пошел им навстречу. Не доходя метров пяти, остановился. Воин, что сопровождал их, низко поклонился господину. Все остальные поступили так же, отлично справляясь со своими ролями. Кроме Тани. Она стояла с гордо поднятой головой и с презрением взирала на Валена. В эту минуту она не испытывала испуга или трепета. А вот гнев закипал в ней с новой силой.
Вален смотрел только на нее. Глаза его фанатично блестели. Он даже не скрывал радости, предвкушая, что сделает с ней, когда они останутся наедине. На этот раз никто не сможет помешать ему овладеть той, что стала его личным наваждением.
Он махнул рукой, и сопровождающий их воин удалился из зала.
– Ну, здравствуй! – произнес Вален хрипловатым голосом. – Ты доставила мне слишком много неприятностей. Тебе придется расплатиться со мной за все, – плотоядно облизнулся он.
Таня физически ощутила, как при этих словах напрягся Зерус. Оставалось надеяться, что он сможет сдержать себя, хоть гнев его и был приятен Тане.
– Что касается вас, – перевел Вален взгляд на троих псевдовоинов. – Я благодарен вам. Можете идти.
– Но повелитель, – прогнусавил измененным голосом Зерус. – За нее обещана награда…
– Ах да! Об этой мелочи я и забыл, – усмехнулся Вален. – Безусловно, вы получите то, что заслужили. Только вот, одно меня смущает, – задумчиво произнес он, разглядывая Зеруса. Холодок пробежал по спине Тани от такого его взгляда. – Насколько мне известно, все мои воины боятся ее, как огня, – он кивнул на Таню. – Вы же даже не связали ей руки. Да и по ее виду не скажешь, что схватили ее силой.
Они даже сообразить не успели, не то чтобы ответить, как Вален трижды громко хлопнул в ладоши, и в зал вбежало человек двадцать с обнаженными мечами.
– Вы думали, я попадусь на такую дешевую уловку? – презрительно усмехнулся Вален. – Снимаете шлемы. Покажите ваши лица. Ну же, не стесняйтесь. Обещаю не убивать вас сразу. В конце концов, вы привели ко мне ее и заслужили награду, – хохотнул он.
Первым разоблачился Зерус. Остальные последовали его примеру.
– Кто бы сомневался, что среди них будешь ты – мой дорогой братец, – неприязненно рассмеялся Вален. – Что? Не сиделось тебе в темнице, и ты решил умереть?
Ответить Лекир не успел, это сделала за него Таня:
– Ты не можешь убить его! С его смертью ты лишишься части души.
Какое-то время Вален задумчиво разглядывал ее. Таня чувствовала себя все неуютнее. Взгляд его раздевал, обволакивал чем-то липким и противным. Кроме того, она чувствовала, что Зерус сдерживается из последних сил. Она боялась, что он выйдет из себя раньше времени и все испортит.
– Ты стоишь этого, мое сокровище, – наконец произнес Вален, и голос его дрожал от крайнего возбуждения.
– Отпусти их, – снова не дала никому заговорить Таня. – Ведь тебе нужна только я.
– Ты итак уже моя! – прогремел голос Валена в огромном зале. – Убейте их! – приказал он воинам.
Но не успели те броситься на пришельцев, как дверь в зал распахнулась и вбежал тот самый растрепанный стражник.
– Повелитель! На нас напали! – совершенно диким голосом проорал он. – Целое войско гномов! Их больше, чем звезд на небе!..
– Защищайте замок! – велел Вален.
– Но их очень много. У нас не хватит сил остановить их, – простонал стражник, испуганно пятясь к двери.
